Xèo!
Một làn khói trắng bốc lên nghi ngút mang theo mùi mắm tép chưng sực nức, ngọt lịm và đậm đà đến mức khiến người ta phải ứa nước miếng.
Đào mở chiếc hũ sành nhỏ đựng mật mía để góc bếp, múc một thìa nhỏ màu hổ phách chảy dài sánh đặc thả vào chảo mắm.
Vị ngọt đậm của mật mía sẽ làm dịu đi cái mặn mòi của muối, khiến món mắm chưng có màu đỏ nâu cánh gián vô cùng đẹp mắt và hương vị hài hòa, tròn trịa hơn.
Cô rút bớt củi, chỉ để lại những viên than hồng liu riu dưới đáy chảo gang.
Món mắm tép chưng thịt cần phải được đun nhỏ lửa, kiên nhẫn đảo đều tay cho đến khi nước mắm rút hết vào thịt, mỡ lợn trong chảo trong veo trở lại và nổi lên một lớp màng mỏng bao bọc lấy từng viên thịt đỏ hồng.
Bên cạnh chảo mắm, nồi cơm gạo tẻ mới cũng đang sôi sùng sục, hơi nước bốc lên qua kẽ vung đất thơm lừng mùi cám mới.
Đào không vội dập lửa bếp cơm.
Cô gạt bớt tro nóng vây quanh sườn nồi, để lửa than âm ỉ đốt dưới đáy thêm một lúc lâu cho cơm tạo một lớp cháy thật dày và giòn.
“U ơi! Thơm quá! U đang làm món gì mà thơm thế ạ?”
Tiếng bước chân chạy thình thịch ngoài sân cắt ngang dòng suy nghĩ của Đào.
Cu Tôm mặt mũi lấm lem đất cát, trên tay vẫn cầm chiếc con quay gỗ, hớt hải chạy xộc vào bếp.
Nó hít hà đầy thèm thuồng, hai mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào chảo mắm đang sôi sủi tăm lục bục trên bếp than.
Đào cười, lấy vạt áo lau vệt mồ hôi trên trán con: “U chưng mắm tép với thịt ba chỉ đấy. Con ra rửa tay chân sạch sẽ đi rồi vào ăn cơm. Hôm nay u cho ăn cơm cháy quết mắm chưng nhé.”
“Oa! Cơm cháy! Con thích ăn cơm cháy nhất!” Cu Tôm reo lên nhảy cẫng, lập tức chạy tót ra chum nước trước sân gáo múc nước rửa tay rối rít.
Trí vừa đi chăn bò về đến ngõ, chưa kịp dắt bò vào chuồng đã ngửi thấy mùi thơm ngậy bay ra từ gian bếp.
Cậu thiếu niên mười lăm tuổi nuốt nước bọt ực một cái, nhanh tay buộc dây thừng bò vào gốc xoan rồi tất tả chạy vào hiên: “Chị dâu ơi, mùi này là mắm tép chị ủ hôm trước phải không? Thơm quá, đứng tận đầu ngõ em đã ngửi thấy rồi!”
Bà Lành ngồi trên phản gỗ trong nhà, đôi mắt nay đã sáng rõ hơn nhiều, bà đang móm mém têm trầu cũng phải dừng tay, hướng mắt về phía bếp cười hiền hậu: “Con cái Đào khéo tay thật. Mấy con tép riu tanh tưởi người ta vứt đi mà qua tay nó lại thành thứ quà thơm nức nở thế này.”