Cơn đau đầu vừa dịu đi lại bị tiếng ồn làm cho bùng lên dữ dội.
Bà nghiến răng, chống hai tay lên mặt chiếu rơm, dùng sức đẩy nửa thân trên ngồi thẳng dậy.
Bà hít một hơi sâu, gom chút sức lực ít ỏi còn sót lại, cất giọng quát lớn đè bẹp tiếng khóc của ba đứa con: “Im ngay! Tất cả câm miệng lại cho tôi!”
Tiếng quát bất ngờ làm ba người giật bắn mình.
Nguyễn Văn Thìn vội rụt tay khỏi mép chiếu rơm.
Trần Thị Dần nín bặt, trố mắt nhìn mẹ chồng.
Nguyễn Văn Tỵ cũng ngừng đập tay xuống đất, ngơ ngác ngước lên.
Lê Thị Cúc trừng mắt nhìn từng đứa, chỉ tay thẳng ra hướng vách nứa, giọng bà đanh lại, gắt gỏng: “Kêu gào cái gì? Bọn mày to xác, có tay có chân không tự xách mông đi kiếm cái ăn, ngồi đây khóc lóc vòi vĩnh cái thân già này thì gạo nó tự rơi từ trên nóc nhà xuống mồm à? Đói thì lăn ra đường mà làm thuê làm mướn. Ra ngoài sân hết cho tao! Đứa nào còn há mồm rống lên một tiếng nữa, tao vác gậy đánh gãy chân!”
Nguyễn Văn Thìn co rúm người lại, không dám ho he thêm nửa lời.
Anh ấy lấm lét lùi về sau, kéo tay Trần Thị Dần đứng dậy.
Dần sợ hãi cúi gầm mặt, lầm lũi bước theo chồng.
Nguyễn Văn Tỵ thấy hai người kia bỏ đi, cũng lật đật bò dậy, lủi nhanh ra khỏi cửa hiên.
Gian nhà tranh cuối cùng cũng yên tĩnh.
Lê Thị Cúc tựa lưng vào vách nứa, đưa tay vò tung mái tóc hoa râm.
Bà nhăn trán, nhớ lại kiếp trước làm công nhân nhào bột trong xưởng bánh.
Tên giám đốc Trịnh Đại ép bà tăng ca liên tục bốn mươi tám tiếng đồng hồ không được nghỉ ngơi.
Ông ta đứng chắp tay sau lưng, liên tục hối thúc bà nhào bột cho kịp tiến độ giao hàng, hứa hẹn sẽ trả thêm tiền làm thêm giờ nhưng thực chất luôn tìm cách trừ lương.
Bà làm việc đến mức hai cánh tay tê dại, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, cuối cùng kiệt sức chết gục ngay bên cạnh chiếc lò nướng đang rực lửa.
Lòng bà dâng lên sự uất hận tột độ.
Cơn đói hiện tại càng làm ngọn lửa tức giận cháy bùng.
Bà hậm hực vỗ mạnh tay xuống chiếu rơm, ngửa mặt lên nhìn trần nhà mạng nhện giăng đầy, cất lời chửi rủa: “Thằng Trịnh Đại khốn khiếp! Mày tham lam bóc lột sức lao động, ăn trên ngồi trốc, hốc cho đẫy mồm đồ ngon vật lạ để tao phải chết rũ xương bên lò nướng! Đồ chó má!”
Bà bực dọc vung mạnh tay vơ một cái vào khoảng không gian trống rỗng trước mặt.
Ngay khoảnh khắc bàn tay bà quờ vào hư không, bà cảm nhận ngón tay mình chạm vào một vật thể cứng hình hộp.