Lúc này, Bạch Ly mới giật mình nhìn quanh địa hình xung quanh.
Nàng mải mê ngắm cảnh và tìm thú nhỏ, không biết từ lúc nào đã đi tới rìa phía Bắc sâu thẳm được ngăn cách bởi một hàng rào gỗ lớn và các ký hiệu cảnh báo của hoàng gia.
Phía bên kia hàng rào chính là khu vực rừng già chưa được dọn dẹp, nơi trú ngụ của những loài dã thú hung tợn nhất độc sủng núi rừng.
Con báo gấm này chắc chắn đã vượt qua hàng rào bị hỏng hoặc đánh hơi thấy mùi thịt tươi mà mò sang đây.
[Thống à…] Bạch Ly nuốt nước bọt một cái, tay siết chặt lấy cây cung nhỏ vốn chỉ dùng để bắn thỏ: [Ngươi bảo nơi này an toàn mà? Con mèo khổng lồ này chui ra từ đâu vậy?]
Con báo gấm không cho Bạch Ly có thời gian suy nghĩ.
Nó lấy đà, bốn chân phóng mạnh, thân hình khổng lồ như một vệt chớp màu vàng sậm lao vút về phía nàng, móng vuốt sắc nhọn vồ thẳng vào cổ họng con bạch mã.
“Chạy!”
Bạch Ly hét lớn, phản xạ nhanh như chớp giật mạnh dây cương, ép con ngựa xoay ngoắt một góc chín mươi độ ngay trong tích tắc.
Móng vuốt của con thú dữ sượt qua đuôi ngựa, cào rách một mảng da khiến con bạch mã đau đớn hí vang, điên cuồng lao về phía trước.
Cuộc rượt đuổi sinh tử chính thức bắt đầu.
Khu rừng vốn yên bình giờ trở thành một đấu trường kinh hoàng.
Bạch Ly rạp hẳn người xuống bờm ngựa để né tránh những cành cây nhọn hoắt chìa ra như muốn cào rách da thịt.
Tiếng gió rít ù ù bên tai, tiếng móng ngựa giậm sầm sập trên nền đất hòa lẫn với tiếng gầm thét dữ tợn bám sát ngay sau lưng.
Con báo gấm với lợi thế linh hoạt ở địa hình rừng rậm liên tục phóng qua những hốc đá, khoảng cách giữa nó và Bạch Ly cứ thu hẹp dần trong gang tấc.
Mỗi lần nó vồ hụt, luồng gió lạnh buốt từ móng vuốt của nó lại sượt qua sau gáy nàng, khiến mồ hôi lạnh của Bạch Ly thấm đẫm lưng áo.
[Thống à! Ngươi nghĩ cách đi! Ngựa của ta sắp kiệt sức rồi!]
Bạch Ly vừa ra sức giữ thăng bằng vừa điên cuồng gào thét trong lòng, đôi mắt đảo liên tục để tìm đường sống.
Đúng lúc con bạch mã vấp phải một rễ cây cổ thụ, bước chân lảo đảo suýt ngã, con báo gấm toan thu người lấy đà cho cú vồ chí mạng, thì từ khoảng rừng thưa phía trước, một toán người vận y phục hoàng gia bất chợt đập vào mắt nàng.
Đó là một đoàn người đông đúc, uy nghiêm đang di chuyển.
Dẫn đầu là nam tử bệ vệ trên con hắc mã, gương mặt lạnh lùng như băng tảng, chính là Thái tử Tiêu Cảnh Yến. Bên cạnh hắn là Thẩm Ngọc Khanh đang cưỡi ngựa với vẻ nhàn nhã, đi lùi lại phía sau một chút chính là Bạch Thanh Vãn giữ vẻ trầm ổn.
Bao quanh bọn họ là một toán hộ vệ tinh nhuệ mặc giáp trụ sáng loáng, tay lăm lăm vũ khí, khí thế ngút trời.
“Cứu mạng với! Có báo dữ!”
Bạch Ly không màng đến hình tượng tiểu thư khuê các nữa, nàng dùng hết sức bình sinh hét lớn, thúc con ngựa kiệt quệ lao thẳng về phía đoàn người.
Sự xuất hiện đột ngột của một bóng áo trắng xanh tả tơi cùng tiếng hét phía sau khiến đoàn người chấn động.
Tiêu Cảnh Yến nheo mắt sắc bén, Thẩm Ngọc Khanh lập tức thu lại vẻ ngả ngớn, còn Bạch Thanh Vãn thì thoáng lộ vẻ kinh ngạc khi nhận ra trưởng tỷ của mình.
“Có thú dữ! Bảo vệ Thái tử!”
Thị vệ trưởng hét lớn một tiếng đanh gọn.
Không cần đợi lệnh lần thứ hai, hàng chục hộ vệ tinh nhuệ lập tức tiến lên.
Nhóm nhanh chóng tách ra đón lấy dây cương con bạch mã của Bạch Ly, che chở cho nàng lui về phía sau.
Cùng lúc đó, một vòng vây kiên cố bằng những chiếc khiên bọc thép và trường thương sáng quắc được thiết lập ngay trước mặt Tiêu Cảnh Yến.