Giấc ngủ của Lâm Nhược An kéo dài đúng ba tiếng đồng hồ ngắn ngủi trước khi dạ dày cô bắt đầu phát ra những tiếng gầm rống thảm thiết, át cả tiếng gió tuyết rít qua khe đá bên ngoài lều.
“Đau dạ dày chết mất thôi.” Cô lồm ngồm bò dậy từ chiếc đệm da thú cứng quẹo. Toàn thân cô đau nhức như vừa bị một đàn gấu sắt nghiến qua.
Lâm Nhược An ngồi ngơ ngác nhìn quanh chiếc lều nhỏ mới được dựng tạm. Nơi này tuy đơn sơ nhưng vô cùng kín gió, ở góc lều còn đặt một hũ than ma ma tinh tỏa ra luồng hơi ấm nhè nhẹ.
Dù sao thì việc nằm sát vách đại lều của vị Chủ quân tàn bạo Kỷ Ân cũng mang lại một điểm cộng duy nhất: nơi ở của hắn luôn được ưu tiên trang bị những thứ tốt nhất.
Đúng lúc này, tấm rèm da thú ở cửa lều được vén lên một khe nhỏ. Tên đội trưởng tai sói mang tên A Bố, người mà Lâm Nhược An vừa khâu lại vết thương ở đùi hồi sáng rón rén bước vào.
Hắn bưng trên tay một chiếc bát gỗ to bằng cái chậu rửa mặt, khói bốc lên nghi ngút cùng một mùi hương cực kỳ nồng nặc.
“Y sư, cô tỉnh rồi hả?” A Bố tươi cười hớn hở, hai cái tai thú xám trên đầu vẫy vẫy liên tục tỏ vẻ phục tùng tuyệt đối: “Chủ quân dặn tôi mang đồ ăn đến cho cô. Đây là món thịt thú săn hảo hạng nhất của Lãnh địa Aster chúng tôi đấy.”
Mắt Lâm Nhược An sáng lên.
Đang đói mờ mắt mà có một bát súp thịt nóng hổi giữa thời tiết rét mướt này thì còn gì bằng!
Cô lập tức chồm tới, đón lấy cái bát gỗ nặng trịch. Nhưng ngay khi nhìn kỹ vào bên trong, nụ cười trên môi Lâm Nhược An lập tức đóng băng hoàn toàn.
Nằm chễm chệ giữa làn nước súp màu xám tro đục ngầu là một tảng thịt tái mét, vẫn còn dính cả vài sợi lông lá lởm chởm, mỡ nổi thành từng mảng dày cộp như thạch thiu. Và kinh dị nhất là tảng thịt vẫn đang giật giật nhè nhẹ do năng lượng sinh học chưa tan hẳn!
“Đây… đây là cái gì?” Cô tái mặt, giơ chiếc thìa gỗ run rẩy chỉ vào bát.
“Thịt Bạo Long tươi nguyên chất.” A Bố tự hào vỗ ngực đánh bốp một cái: “Tích tụ rất nhiều năng lượng cuồng bạo, ăn vào một miếng là máu nóng sôi lên, sức mạnh tăng gấp đôi! Ở Aster chỉ có các chiến binh cấp cao lập đại công mới được thưởng thôi.”
Lâm Nhược An suýt nữa thì nôn luôn tại chỗ.
Trời ơi là trời! Thịt sống tái mỡ đóng cục, dính lông lá lại còn chứa ma khí độc hại?
Bảo sao cái xứ này ai cũng bị xơ gan, nhiễm trùng đường ruột với cuồng bạo hóa! Lũ người này đang nuôi dưỡng bệnh nhân hay đang đầu độc tập thể thế này?
“Bê… bê ra ngoài ngay cho tôi!” Cô gào lên, lấy hai tay che chặt mũi, luống cuống dùng chân đẩy: “Đem cất cái thứ nguy hiểm sinh học này đi, lấy cho tôi nước sạch, muối, với ít rễ cây hay rau củ gì ăn được ấy. Nhanh lên!”
A Bố ngơ ngác không hiểu vì sao món ăn cao quý dành cho chiến binh lại bị chê bai dữ dội đến thế, nhưng trước uy vũ của vị y sư vừa rạch mủ cứu rồng băng Lôi Dực, hắn chỉ đành ngoan ngoãn bưng bát thịt chạy mất hút.
Chờ A Bố đi khỏi, Lâm Nhược An chán nản vò đầu bứt tóc. Cô cởi chiếc áo blouse trắng dính đầy máu khô màu tím đen ra, nhúng vào thau nước sạch bên cạnh rồi ra sức vò.
Nước lạnh băng làm hai bàn tay cô đỏ uốt và tê dại, nhưng bản năng của một sinh viên ngành Y không cho phép cô để đồ phẫu thuật bẩn thỉu như thế này qua đêm.
Vừa vò áo, cô vừa hé rèm nhìn ra ngoài.
Lều của cô nằm cách đại lều của Kỷ Ân chỉ chừng mười bước chân. Qua khe hở của tấm da thú, cô có thể thấy bóng dáng cao lớn, vai rộng lưng dài của vị Chủ quân in rõ trên vách lều. Hắn đang ngồi bên bàn gỗ duyệt các cuộn giấy da, thanh cự kiếm đen thẫm tựa ngay bên cạnh. Xung quanh lều hắn và lều cô, hàng chục lính gác thú nhân đi lại tuần tra liên tục. Sự phòng thủ cẩn mật đến mức một con muỗi cũng khó lòng bay qua.
“Rõ ràng là nhốt mình lại để giám sát mà…” Lâm Nhược An lẩm bẩm, bĩu môi đầy bất mãn: “Tên cáo già này còn lâu mới tin mình hoàn toàn. Nhưng thôi kệ, có bảo vệ miễn phí còn hơn ra ngoài bị quái vật xé xác.”
…
Bên trong đại lều, Kỷ Ân đang cầm trên tay một cuộn giấy da ghi chép báo cáo tình hình sức khỏe của chủ tướng Lôi Dực.
“Tình trạng cuồng bạo đã giảm 80%. Vết thương rạch ở bụng không có dấu hiệu hoại tử lại.” Lão Mộc Ba kính cẩn cúi đầu báo cáo, ánh mắt vẫn còn chưa hết bàng hoàng: “Thật kỳ diệu, Chủ quân… Không dùng một chút ma lực nào mà lại có thể đảo ngược quá trình cuồng bạo hóa. Rốt cuộc kỹ thuật của cô ta là gì?”
Kỷ Ân không trả lời ngay, đôi mắt vàng kim của hắn lẳng lặng nhìn qua khe cửa lều, chiếu thẳng về phía cô gái nhỏ đang loay hoay phơi chiếc áo trắng kỳ lạ lên cành cây khô dưới trời gió lạnh.
“Kỹ thuật của cô ta không phải ma thuật.” Kỷ Ân cất giọng trầm thấp: “Cô ta chỉ đơn giản là cắt bỏ phần thịt hỏng, giải phóng chất độc ứ đọng đè nén vào mạch máu và dây thần kinh. Thứ đáng sợ không phải là công cụ cô ta dùng, mà là sự hiểu biết tường tận đến mức đáng kinh ngạc về cấu tạo cơ thể.”
“Vậy… chúng ta có nên ban thưởng và thả cô ta ra tự do không ạ?”
“Không.” Ánh mắt Kỷ Ân đanh lại, sự sắc bén của một kẻ trị vì trỗi dậy: “Một kẻ xuất hiện từ hư không, sở hữu tri thức y học kỳ lạ có thể phá giải năng lượng cuồng bạo, thứ vốn là cơn ác mộng diệt vong của giới quân phiệt Aster. Ông nghĩ phe đối lập ở phía Nam sẽ ngồi yên nếu biết tin này sao?”
Lão Mộc Ba giật mình: “Ý ngài là… phe Nam Lãnh Địa sẽ nhắm vào cô ta?”
“Giữ cô ta ở ngay tầm mắt ta.” Kỷ Ân lạnh nhạt nói, ngón tay gõ nhè nhẹ từng nhịp lên mặt bàn gỗ: “Để xem cô ta thực sự là món quà của Thần linh đến để cứu Aster hay là con cờ do kẻ khác gài vào nhằm quấy rối nội bộ.”
___
Đêm ở Aster xuống rất nhanh. Bầu trời xám tro chìm vào khoảng không đen thẫm, gió rét gầm hú qua các vách đá tạo thành những âm thanh ghê rợn như tiếng ma quái khóc than.
Sau khi “chữa cháy” dạ dày bằng vài củ rễ dại luộc chấm muối mặn chát do A Bố mang đến, Lâm Nhược An chui tọt vào trong đệm da thú. Dù lòng đầy lo lắng về tương lai và số phận của một đứa sinh viên thực tập lỡ xuyên không, nhưng sự kiệt sức sau ca phẫu thuật rút mủ căng thẳng đã nhanh chóng kéo cô vào giấc ngủ chập chờn.
Cô không hề hay biết rằng, ở bên ngoài ranh giới doanh trại, bóng đêm của Aster không hề yên bình như cô nghĩ.
Trên ngọn núi đá cách doanh trại vài dặm, một con quạ đen mang đôi mắt đỏ quạch lẳng lặng đậu trên cành cây khô, nhìn chằm chằm về phía chiếc lều nhỏ nằm sát đại lều của Chủ quân.
Tin tức về một “Y sư kỳ lạ không ma lực” có thể chữa lành bệnh cuồng bạo đã bắt đầu lan ra theo những cơn gió đêm. Những thế lực ngầm đang âm thầm chuyển động, gài bẫy và chờ chực thời cơ.
Bên này, Lâm Nhược An xoay người, ôm chặt lấy chiếc áo blouse đã khô, lẩm bẩm vài câu ngái ngủ về bài thi môn giải phẫu.