Chiếc xe quân sự đưa Văn Hi cùng Nhiên đến khu vực phía bắc thành phố, nơi báo cáo về nhóm người kỳ lạ đang tụ tập. Nhưng khi họ đến nơi, khu đất trống chỉ còn lại dấu vết của một đám đông đã từng có mặt, những vòng tròn cháy xém trên nền đất, tàn tro của những nén hương đã lụi tàn, và một biểu tượng kỳ lạ được vẽ bằng máu khô trên một phiến đá lớn, hình dạng giống một con mắt bên trong một vòng tròn ánh sáng tỏa ra nhiều nhánh.
“Họ đã đi rồi.” Nhiên nói, ánh mắt anh quét khắp khu vực, sự cảnh giác không hề suy giảm dù đám đông đã biến mất từ trước khi họ đến. “Nhưng họ để lại thứ này.”
Văn Hi bước đến gần phiến đá, quan sát kỹ biểu tượng con mắt, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ dấy lên trong lòng cô, dù cô chưa từng thấy hình ảnh này ở bất kỳ đâu trước đó. Có lẽ, đó chỉ là cảm giác của một người đã trải qua quá nhiều điều siêu nhiên trong thời gian ngắn, khiến mọi biểu tượng lạ lẫm đều gợi lên một nỗi bất an mơ hồ.
“Đấng Toàn Tri.” Cô lẩm bẩm, nhắc lại câu nói mà người sĩ quan đã thuật lại. “Có lẽ đây chỉ là bước khởi đầu. Nếu con người bắt đầu thần thánh hóa những hiện tượng siêu nhiên mà họ không thể lý giải, chuyện này sẽ chỉ càng lúc càng lan rộng, đặc biệt là khi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đang bao trùm khắp nơi.”
Nhiên đứng cạnh cô, ánh mắt anh trầm ngâm. “Cô nghĩ họ có liên quan đến thứ chúng ta gặp trong phó bản không? Kẻ tự xưng là Đỗ Tam, hay thứ công nghệ trong căn phòng hình cầu?”
“Tôi không biết chắc.” Văn Hi đáp, lắc đầu. “Nhưng tôi ngờ rằng, nếu thực sự có một thế lực ngoài tinh cầu đang can thiệp vào tiến trình của nhân loại, việc lợi dụng lòng tin và sự tuyệt vọng của con người để tạo ra một nhóm tín đồ trung thành, sẵn sàng phục vụ mà không cần thắc mắc, sẽ là một chiến thuật vô cùng hiệu quả. Con người luôn cần một nơi để đặt niềm tin khi thế giới sụp đổ xung quanh họ, và những kẻ đứng sau chuyện này, dù là ai, có vẻ như đã nhận ra điều đó.”
Cô nhìn quanh khu đất trống một lần nữa, cảm nhận một sự nặng nề mới đang dần hình thành trong lòng, không phải nỗi sợ hãi trước một mối nguy hiểm cụ thể có thể nhìn thấy và chiến đấu trực diện, mà là một sự bất an trước một điều gì đó vô hình, đang âm thầm lan rộng trong chính lòng người, khó nắm bắt hơn bất kỳ quái vật hay bẫy rập nào cô từng đối mặt trong các phó bản.
Trên đường trở về sở chỉ huy, Văn Hi ngồi lặng lẽ trong xe, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát khung cảnh thành phố dần hồi phục sau những đợt thiên tai liên tiếp. Những tòa nhà đổ nát đang được dọn dẹp, những khu trại tị nạn đang dần được tổ chức quy củ hơn, nhưng đâu đó, cô vẫn có thể cảm nhận được một sự căng thẳng ngấm ngầm len lỏi trong ánh mắt của những người dân cô đi ngang qua, một sự chờ đợi bất an trước những điều chưa biết.
“Cô đang nghĩ gì vậy?” Nhiên hỏi, nhận ra vẻ trầm tư của cô.
“Tôi đang nghĩ về hành trình phía trước.” Văn Hi đáp, giọng cô nhẹ nhàng nhưng đầy suy tư. “Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng, nếu tôi chia sẻ những gì mình biết về tương lai, tôi có thể cứu được nhiều người hơn so với kiếp trước. Nhưng giờ đây, tôi nhận ra, đây không đơn thuần chỉ là việc sinh tồn qua từng đợt thiên tai nữa. Có một bức tranh lớn hơn nhiều đang dần hé lộ, và tôi e rằng, chúng ta mới chỉ nhìn thấy một góc rất nhỏ của nó.”
Cô đưa tay chạm nhẹ lên vài sợi tóc bạc nơi thái dương, một dấu vết hữu hình của những gì cô đã đánh đổi trong phó bản Vòng Lặp Đẫm Máu. “Mỗi phó bản chúng ta vượt qua, dường như lại càng khiến bức tranh ấy trở nên rõ ràng hơn, nhưng đồng thời cũng đáng sợ hơn.”
Nhiên im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, một cử chỉ an ủi giản dị nhưng chân thành. “Dù bức tranh đó lớn đến đâu, cô sẽ không phải đối mặt với nó một mình. Tôi, Lâm Thanh Hòa, Đàm Chí Cường, Tôn Duệ, tất cả chúng tôi đều sẽ ở bên cạnh cô, cho đến khi mọi bí ẩn được sáng tỏ.”
Văn Hi quay sang nhìn anh, một nụ cười mệt mỏi nhưng ấm áp nở trên môi cô. “Cảm ơn anh, Nhiên. Vì đã luôn ở đó, ngay từ đêm đầu tiên của tận thế.”
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trên con đường đầy bụi, hướng về phía sở chỉ huy, nơi Văn Hi biết, còn rất nhiều công việc đang chờ đợi cô, từ việc xây dựng Đơn vị Đặc Nhiệm Vô Hạn vừa được giao phó, đến việc tiếp tục cảnh giác trước mối đe dọa của giáo phái Đấng Toàn Tri đang âm thầm hình thành, và xa hơn nữa, đến câu hỏi lớn nhất vẫn còn treo lơ lửng, chưa có lời giải đáp.
Ai, hoặc điều gì, thực sự đứng sau toàn bộ hệ thống Vô Hạn, và mục đích cuối cùng của họ, khi biến cả một tinh cầu thành một bàn cờ khổng lồ cho một trò chơi mà không ai trong số những quân cờ được phép biết trước luật lệ thực sự, là gì.
Nhưng dù câu trả lời có là gì đi chăng nữa, Văn Hi biết, cô sẽ không lùi bước. Không phải sau tất cả những gì cô đã trải qua, không phải sau tất cả những người cô đã mất, và chắc chắn, không phải khi vẫn còn rất nhiều người đang cần cô bảo vệ.