Một tuần sau cuộc họp tuyệt mật, Văn Hi đứng giữa một khu doanh trại mới được cải tạo riêng cho Đơn vị Đặc Nhiệm Vô Hạn, nhìn những dãy nhà tạm vừa dựng xong, mùi sơn mới còn phảng phất trong không khí, hòa lẫn với mùi tro bụi vẫn chưa hoàn toàn tan hết sau đợt núi lửa.
Đường Vãn Nguyệt đứng cạnh cô, tay cầm một tập hồ sơ dày, giọng bà mang theo sự hài lòng hiếm hoi. “Đại tá Tưởng đã phê duyệt toàn bộ yêu cầu nhân sự của cô. Lâm Thanh Hòa, Chử Vĩ Minh, Đàm Chí Cường, và Tôn Duệ đều đã chính thức được điều chuyển vào đơn vị mới, dưới quyền chỉ huy trực tiếp của cô.”
“Cảm ơn thiếu tá.” Văn Hi gật đầu, ánh mắt cô quét qua khu doanh trại, một cảm giác vừa tự hào vừa nặng nề đan xen trong lòng. Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp sống, cô có được một vị trí thực sự để bảo vệ người khác một cách có hệ thống, thay vì chỉ đơn độc chống chọi từng ngày.
“Còn một việc nữa.” Đường Vãn Nguyệt nói, giọng bà trầm xuống một chút. “Đại tá Tưởng đề nghị bổ sung thêm một sĩ quan liên lạc, phụ trách khâu hành chính và báo cáo giữa đơn vị của cô với bộ chỉ huy trung tâm. Người được chọn là Trung úy Bùi Khải Văn.”
Văn Hi khẽ khựng lại, nhớ đến ánh mắt khinh miệt lẫn đố kỵ thoáng qua của viên trung úy trẻ trong buổi gặp đầu tiên. “Người đó, tôi nhớ có gặp qua một lần.”
“Tôi biết cậu ta có chút thành kiến ban đầu với cô.” Đường Vãn Nguyệt nói thẳng, không vòng vo. “Nhưng năng lực hành chính của cậu ta thuộc hàng xuất sắc nhất mà tôi từng thấy. Nếu cô không phản đối, tôi nghĩ đây sẽ là một sự bổ sung có giá trị, miễn là cô có thể quản lý được thái độ của cậu ta.”
Văn Hi trầm ngâm một lúc. Cô hiểu, việc từ chối một nhân sự chỉ vì ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp sẽ là một quyết định thiếu chín chắn, đặc biệt khi cô đang cần xây dựng một đội ngũ đủ vững chắc để đối phó với những thử thách ngày càng khắc nghiệt phía trước.
“Được.” Cô gật đầu. “Tôi sẽ gặp trực tiếp cậu ta trước khi quyết định.”
Đúng lúc đó, cánh cửa doanh trại bật mở, Bùi Khải Văn bước vào, dáng đứng nghiêm chỉnh, nhưng ánh mắt anh ta vẫn còn phảng phất một chút gì đó dè dặt, không hoàn toàn giống với sự khinh miệt lộ liễu của lần gặp đầu tiên.
“Cô Hi.” Anh ta chào, giọng cứng nhắc nhưng lễ độ. “Tôi được cử đến để hỗ trợ công tác hành chính cho đơn vị.”
“Trung úy Bùi.” Văn Hi đáp, ánh mắt cô thẳng thắn nhìn vào đối phương. “Trước khi chúng ta bắt đầu hợp tác, tôi muốn hỏi thẳng một câu. Lần trước, anh có vẻ không tin tưởng tôi. Điều gì đã khiến anh giờ đây sẵn sàng làm việc dưới quyền tôi?”
Bùi Khải Văn im lặng một lúc, gương mặt anh ta thoáng qua một sự đấu tranh nội tâm rõ rệt trước khi trả lời. “Vì tôi đã tận mắt chứng kiến những gì cô làm được là thật. Tôi từng nghĩ cô chỉ là một kẻ may mắn đoán trúng vài sự kiện. Nhưng sau đợt núi lửa, sau khi thấy bao nhiêu người được cứu sống nhờ những cảnh báo và vật tư của cô, tôi nhận ra, sự nghi ngờ của tôi ngày đó chỉ là sự hẹp hòi của một kẻ không muốn thừa nhận có người giỏi hơn mình.”
Văn Hi khẽ gật đầu, một sự tôn trọng mới dấy lên trong lòng cô trước sự thành thật hiếm có ấy. “Cảm ơn anh đã nói thẳng. Tôi đánh giá cao những người dám thừa nhận sai lầm của mình, hơn là những kẻ chỉ biết nịnh bợ theo chiều gió.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức để chứng minh giá trị của mình, thưa chỉ huy.” Bùi Khải Văn nói, lần đầu tiên một nụ cười nhỏ, dù còn gượng gạo, xuất hiện trên gương mặt anh ta.
Trong những ngày tiếp theo, Văn Hi cùng cả đội bắt tay vào việc xây dựng nền tảng cho đơn vị mới, từ việc thiết lập quy trình báo cáo, kho vật tư dự trữ, đến việc huấn luyện bổ sung kỹ năng sinh tồn trong phó bản cho vài quân nhân được tuyển chọn thêm. Chử Vĩ Minh, cánh tay đã lành hẳn, đảm nhận vai trò huấn luyện chiến thuật, trong khi Tôn Duệ phụ trách nghiên cứu và phân tích các ký tự cổ mà họ đã thu thập được từ những phó bản trước.
Một buổi chiều, khi Văn Hi đang xem xét báo cáo cùng Lục Thần Vũ, vị giáo sư khoa học vẫn luôn tràn đầy nhiệt huyết nghiên cứu, ông bất chợt dừng lại, ánh mắt ông nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt băn khoăn.
“Có chuyện gì vậy, giáo sư?” Văn Hi hỏi, nhận ra sự khác lạ trong thái độ của ông.
“Cô có để ý không.” Lục Thần Vũ nói, giọng ông trầm ngâm. “Mấy hôm nay, hoàng hôn đến muộn hơn bình thường một cách rõ rệt. Ban đầu tôi nghĩ chỉ là cảm giác chủ quan, nhưng khi đối chiếu với dữ liệu quan trắc, thời gian ban ngày đã kéo dài thêm gần bốn mươi phút so với chu kỳ tự nhiên chỉ trong vòng hai tuần qua.”
Văn Hi khựng lại, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người. Cô nhớ đến ký ức kiếp trước về hiện tượng cực ngày, đêm vĩnh hằng, một trong những giai đoạn thảm khốc nhất của chuỗi thiên tai mà cô từng trải qua.
“Trục quay của Trái Đất đang bắt đầu lệch.” Cô thì thầm, giọng cô nặng trĩu. “Sớm hơn rất nhiều so với những gì tôi từng biết.”
Lục Thần Vũ nhìn cô, ánh mắt ông đầy lo lắng. “Nếu điều đó là thật, chúng ta đang đối mặt với một vấn đề còn nghiêm trọng hơn bất kỳ điều gì chúng ta từng chuẩn bị, một vấn đề không có phó bản nào có thể giúp chúng ta giải quyết trực tiếp, vì đó là chính quy luật vận hành của cả hành tinh.”
Văn Hi đứng lặng bên cửa sổ, nhìn ánh hoàng hôn đang kéo dài một cách bất thường trên bầu trời, lòng cô dấy lên một linh cảm rằng, “biến số ngoài dự kiến” mà hệ thống từng cảnh báo, có lẽ không chỉ đang đẩy nhanh tốc độ của những thiên tai đã biết, mà còn đang âm thầm bóp méo chính quy luật tự nhiên của cả tinh cầu này.