Mưa càng lúc càng lớn, trút xuống như trút nước. Chiếc xe chuyên dụng của Tổ Điều Tra lao vun vút trong màn đêm đen kịt, xé toạc màn mưa trắng xóa. Bên trong khoang xe, bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng đã đẩy lên đến mức cực điểm.
Lâm Triết ngồi ở hàng ghế sau, các ngón tay gõ liên hồi trên bàn phím để đối chiếu những dữ liệu vừa quét được: “Chủ nhân của căn hộ số 3301 tên là Trần Kiến Quốc, năm mươi hai tuổi. Ông ta từng là cựu nghiên cứu viên cao cấp của Khu Thí Nghiệm Hắc Triều và chỉ mới đột ngột nộp đơn xin nghỉ việc cách đây hai tháng.”
Giang Tự im lặng nhìn chằm chằm vào bức tranh trên màn hình máy tính. Trong tranh, người đàn ông trung niên đứng cô độc bên cửa sổ, ngay phía sau lưng ông ta là một bàn tay đen ngỏm, khổng lồ đang từ từ bò ra khỏi bóng tối tăm tối.
“Trong danh sách mật, còn bao nhiêu người từng tham gia vào dự án Hắc Triều năm đó?” Giang Tự lạnh lùng hỏi.
“Tổng cộng có chín người.” Lâm Triết nhanh chóng trả lời: “Trừ năm nạn nhân đã tử vong trong hai tháng qua, hiện tại chỉ còn lại bốn người sống sót.”
Sắc mặt của tất cả các đội viên trên xe đều trở nên vô cùng khó coi. Nếu những bức tranh kinh dị của Tần Mặc thực sự là một lời cảnh báo về tương lai, thì Trần Kiến Quốc chắc chắn sẽ là mục tiêu thứ sáu. Hiện tại, bọn họ đang phải chơi một trò chơi sinh tử, chạy đua nghẹt thở với thời gian.
Cùng lúc đó, tại căn hộ số 3301 nằm trên tầng ba mươi ba của một tòa chung cư cao cấp.
Trần Kiến Quốc đang đứng chết lặng bên khung cửa sổ lớn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ông ta đã cẩn thận khóa chặt tất cả các lối ra vào, tắt hết hệ thống đèn trong nhà, thậm chí còn bỏ ra một số tiền lớn để thuê một đội vệ sĩ riêng túc trực bên ngoài. Thế nhưng, cảm giác rợn tóc gáy như có kẻ đang rình rập, theo dõi sát sao từng cử động của mình vẫn không hề biến mất.
Ba ngày trước, ông ta bất ngờ nhận được bức tranh quái dị kia từ một tài khoản ẩn danh. Kể từ khoảnh khắc đó, suốt ba ngày ba đêm qua, Trần Kiến Quốc không dám ngủ, thậm chí không dám nhắm mắt dù chỉ một giây. Bởi vì mỗi lần mí mắt vừa sụp xuống vì kiệt sức, trong tâm trí ông ta lại hiện lên hình ảnh của một thị trấn nhỏ cổ xưa. Đó là một thị trấn bị bao phủ hoàn toàn bởi một làn sương đen dày đặc, tà ác, và tất cả những người đã chết đều đang đứng lặng lẽ ngoài cửa sổ. Họ nhìn ông ta bằng những đôi mắt rỗng tuếch, sâu hoắm, như muốn cất tiếng hỏi tội: “Tại sao… tại sao năm đó chỉ có một mình ông được sống sót?”
Một tiếng động nhỏ, giòn tan đột ngột vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Cơ thể Trần Kiến Quốc lập tức cứng đờ, ông ta nuốt nước bọt, từ từ và run rẩy quay đầu lại nhìn.
Nơi góc phòng khuất ánh sáng, bóng tối bỗng nhiên chuyển động một cách bất thường. Nó uốn lượn, chảy sệt như một thứ chất lỏng sẫm màu, sống động giống như một sinh vật có tri giác. Thứ chất lỏng đen ngỏm ấy chậm rãi bò dọc theo vách tường, rồi dần dần tụ lại thành một hình người cao lớn, dị dạng. Sinh vật đó hoàn toàn không có ngũ quan, trên khuôn mặt trống trơn chỉ có duy nhất một cái miệng khổng lồ vặn vẹo, nứt toác đến tận mang tai.
“Cuối cùng cũng tìm thấy kẻ còn sót lại…” Một giọng nói khàn khàn, ghê rợn vang lên, dội vào màng nhĩ Trần Kiến Quốc.
Trần Kiến Quốc kinh hoàng ngã sụp xuống sàn nhà, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, ông ta hoảng loạn xua tay hét lên: “Đừng… Đừng đến đây! Đừng giết tôi!”
Con quái vật bóng tối cười lên sằng sặc. Cái miệng khổng lồ của nó ngoác rộng ra, nhưng bên trong đó không hề có răng, mà là vô số cánh tay người đang quằn quại, giãy giụa một cách điên cuồng. Tiếng khóc gào, tiếng thét thảm thiết và tiếng van xin cầu cứu của hàng nghìn linh hồn đồng thời vọng ra, vang lên đầy oán hận: “Ngươi đã nghe thấy tiếng của chúng rồi đúng không? Mười năm trước ở thị trấn Lam Vũ, ngươi cũng từng nghe thấy những âm thanh này. Thế nhưng, ngươi vẫn tàn nhẫn lựa chọn mở cánh cổng phong ấn kia ra.”
Trần Kiến Quốc như bị đâm trúng vào tử huyệt, bí mật đen tối nhất bị vạch trần khiến ông ta hoảng loạn bạt mạng lùi về phía sau: “Không liên quan đến tôi! Năm đó tôi chỉ chấp hành mệnh lệnh của cấp trên mà thôi! Xin hãy tha mạng cho tôi!”
Con quái vật chỉ bật cười đầy chế giễu. Bóng tối tà ác trong căn phòng bắt đầu điên cuồng lan rộng ra xung quanh, chuẩn bị lao đến nuốt chửng lấy cơ thể của cựu nghiên cứu viên.
Ngay đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, bên ngoài bỗng có một tiếng nổ lớn vang lên kinh hoàng, toàn bộ lớp cửa kính cường lực của phòng khách đột ngột vỡ vụn thành trăm mảnh. Gió lạnh thấu xương cùng những hạt mưa lớn từ bên ngoài ồ ạt tràn vào, làm cho cả căn hộ tầng ba mươi ba rung chuyển dữ dội.
Con quái vật bóng tối bỗng khựng lại, Trần Kiến Quốc cũng ngây người ra vì sững sờ.
Giữa màn sương mưa mịt mù, một bóng người thanh mảnh từ ngoài ban công chậm rãi bước vào trong phòng. Cô mặc một chiếc áo khoác đen tuyền thời thượng, mái tóc dài đen nhánh hơi lay động trước gió. Trên tay cô, chiếc ô màu đen vẫn còn đang nhỏ từng giọt nước mưa xuống sàn, phong thái ung dung, tự tại giống như cô chỉ vừa mới dạo bước đi ngang qua đây dưới một cơn mưa đêm bình thường.