Ánh mắt của mọi người trong phòng họp đồng loạt dời đi, hướng thẳng về phía cuối chiếc bàn dài. Ở nơi đó, một người đàn ông từ đầu đến giờ vẫn luôn duy trì sự im lặng tuyệt đối.
Anh là Giang Tự, đội trưởng Đội Điều tra số một.
Giang Tự khẽ siết chặt tập hồ sơ dày cộm trên tay. Ánh mắt anh dường như đóng băng, ghim chặt vào khuôn mặt của Tần Mặc đang hiển thị trên màn hình lớn. Anh nhìn rất lâu, lâu đến mức không gian xung quanh như ngưng đọng lại. Trong đầu anh, những mảnh vỡ ký ức đang điên cuồng hỗn loạn va vào nhau, cố gắng tìm kiếm một câu trả lời.
Bởi vì cái tên này anh chắc chắn đã từng nghe qua.
Mười năm trước, trong Hồ sơ Lam Vũ, vụ án về một thị trấn nhỏ hoàn toàn bị xóa sổ khỏi bản đồ, nơi có hơn ba nghìn người dân mất tích bí ẩn chỉ sau một đêm. Trong danh sách đen tối của năm đó, có tên của Tần Mặc, và cũng có cả tên của anh.
Giang Tự chậm rãi đứng dậy, thanh âm lạnh lùng như sương giá: “Rà soát lại toàn bộ tác phẩm của cô ta. Đặc biệt chú ý đến những bức tranh đã được vẽ nhưng chưa từng công khai.”
Lâm Triết khẽ sửng sốt, ngẩng đầu lên hỏi: “Đội trưởng, anh đang nghi ngờ Tần Mặc sao?”
Giang Tự chỉ im lặng nhìn màn hình, không đưa ra câu trả lời. Đúng lúc đó, một đội viên đang ngồi bên máy tính đối diện bỗng nhiên thất thanh kêu lên: “Tìm thấy rồi!”
Mọi người lập tức quay đầu lại. Trên màn hình máy tính của hắn hiển thị một bức tranh mới toanh, vừa được đăng tải lên tài khoản cá nhân của Tần Mặc cách đây đúng mười phút.
Bối cảnh trong tranh là một căn hộ mang số hiệu 3301. Một người đàn ông trung niên đang đứng đơn độc trước khung cửa sổ lớn, quay lưng lại với gian phòng. Ngay phía sau lưng ông ta, một bàn tay đen ngỏm, khổng lồ và dị dạng đang chậm rãi vươn ra từ bóng tối tăm tối. Đáng sợ hơn cả, ở góc dưới cùng của bức tranh là một dòng chữ viết tay có nội dung người thứ sáu nguệch ngoạc.
Sắc mặt của Giang Tự lập tức biến đổi đại thích. Anh nhận ra địa chỉ đó. Chủ nhân của căn hộ số 3301 chính là một trong những nhân chứng cuối cùng còn sống sót từng tham gia vào Khu Thí Nghiệm Hắc Triều năm xưa.
“Cử đội hành động!” Giang Tự vơ vội lấy chiếc áo khoác da trên ghế, dứt khoát ra lệnh: “Xuất phát ngay lập tức!”
Cùng lúc đó, tại một địa điểm cách thành phố Bắc Hải hơn một trăm cây số.
Bên bờ biển hoang vu, hẻo lánh, một căn nhà gỗ nhỏ lặng lẽ đứng vững dưới màn mưa tầm tã. Bên trong phòng, Tần Mặc nhẹ nhàng đặt cây bút vẽ chuyên dụng xuống khay. Bức tranh trên giá vẽ vừa hoàn thành xong nét cuối cùng, nét mực vẫn còn chưa kịp khô, đó chính là khung cảnh bên trong căn hộ 3301.
Cô ngước đôi mắt thanh tú nhìn lên màn hình máy tính đang sáng. Đoạn tin tức nóng hổi vừa mới được cập nhật: [Nạn nhân thứ năm đã tử vong.]
Khóe môi Tần Mặc khẽ cong lên, nở một nụ cười nhàn nhạt: “Cuối cùng thì các người cũng chú ý tới rồi sao?”
Bỗng nhiên, từ phía dưới sàn nhà bằng gỗ truyền lên những tiếng rung lắc rất nhẹ.
Rầm… Rầm… Rầm…
Âm thanh đục ngầu, đều đặn, giống như có một thứ gì đó vô cùng khổng lồ đang gõ liên hồi từ sâu dưới lòng đất. Tần Mặc bình thản đứng dậy, bước đến bên góc phòng và kéo cánh cửa gỗ dẫn xuống tầng hầm ra. Một khoảng không gian tăm tối vô tận, lạnh lẽo lập tức hiện ra trước mắt cô.
Từ sâu trong vực thẳm đen tối ấy, hàng ngàn đôi mắt đỏ thẫm như máu đồng loạt mở ra, nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ nhắn. Một giọng nói khàn đặc, ghê rợn vang vọng lên:
“Chủ nhân… Phong ấn đang ngày một yếu đi…”
Tần Mặc im lặng đứng trên bậc cửa, cúi đầu nhìn xuống vực sâu thăm thẳm. Phải mất một lúc lâu sau, cô mới nhẹ nhàng cất tiếng, giọng điệu không chút gợn sóng: “Tôi biết rồi.”
Ngay ngoài cửa sổ, một tia chớp chói lòa bất chợt xé toạc bầu trời đêm âm u. Trong khoảnh khắc ánh sáng ngắn ngủi ấy lóe lên, từ phía mặt biển xa xăm, dường như có một bóng hình khổng lồ, dị dạng đang từ từ chuyển động dưới làn nước dữ dội.
Tần Mặc khẽ cụp hàng mi dài, hướng ánh mắt nhìn về phương hướng của thành phố Bắc Hải xa xôi, thầm thì: “Chỉ còn một chút nữa thôi… Rồi tất cả sẽ thức tỉnh.”