Giang Tự khẽ rút tập giấy mỏng từ dưới chiếc gối nằm của đứa trẻ ra. Đó là một cuốn sổ vẽ đã cũ kỹ, lớp bìa ngoài bạc màu theo thời gian và loang lổ vài vệt ố vàng. Ngay trên mặt bìa, một hàng chữ viết tay bằng nét mực nắn nót của con trẻ hiện lên: [Sổ vẽ của Lam Lam]. Căn phòng ngủ bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng im phăng phắc.
Giang Tự chậm rãi lật mở trang đầu tiên của cuốn sổ. Một bức vẽ hiện ra đầy nguệch ngoạc với những hình ảnh thân thuộc; ông mặt trời tỏa nắng, một ngôi nhà nhỏ, một cô bé tóc bím và một chú chó mang bộ lông đen tuyền. Phía dưới bức tranh là dòng chữ non nớt, ngây ngô: [Mực là người bạn tốt nhất của mình.]
Lâm Giai Tuệ đứng nép phía sau nhìn vào bức tranh, lồng ngực bỗng thắt lại, sống mũi chợt cay cay vì xúc động.
Trang vẽ thứ hai được lật sang: [Sau này lớn lên mình muốn trở thành họa sĩ. Mình muốn vẽ thật nhiều những bức tranh thật đẹp.]
Bàn tay lật giấy của Giang Tự khựng lại một nhịp. Không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc ấy, tâm trí anh bỗng nhiên hiện lên hình bóng của nữ họa sĩ Tần Mặc, người con gái bí ẩn cũng đang dùng từng nét vẽ kinh dị để âm thầm kể lại những câu chuyện đen tối mà thế gian không một ai hay biết.
Từng trang vẽ tiếp theo cứ thế lần lượt được lật qua trước mắt các điều tra viên. Khung cảnh gia đình ấm cúng, ngôi trường tiểu học, bữa tiệc sinh nhật đầy nến, và chú chó Mực ngoan ngoãn nằm ngủ bên cạnh mép giường. Đó là những lát cắt về một cuộc sống vô cùng bình thường, yên bình của một đứa trẻ.
Thế nhưng, khi lật đến trang cuối cùng, nét vẽ bỗng nhiên thay đổi một cách đầy đột ngột, trở nên hỗn loạn, nguệch ngoạc với những mảng màu tối tăm đầy hoảng sợ.
Trong tranh khắc họa bối cảnh của một con đường vắng vẻ, xuất hiện một chiếc xe ô tô màu đen bí ẩn, một người đàn ông cao lớn dị dạng, và một bàn tay thô bạo đang bịt chặt lấy miệng của cô bé. Ngay phía sau chiếc xe, một chú chó đen đang điên cuồng lao lên, liều mạng đuổi theo trong bất lực. Mà ở ngay phía dưới bức tranh quỷ mị ấy, là dòng chữ run rẩy, viết đè lên những vệt màu loang lổ: [Mực ơi đừng tới đây… Bọn họ đáng sợ lắm…]
Cả căn phòng ngủ chìm vào một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở. Lâm Triết đứng bên cạnh cảm thấy da đầu mình tê dại từng hồi, sống lưng lạnh toát. Bởi vì trong hồ sơ lưu trữ chính thức của Cục, nguyên nhân tử vong của cô bé Nguyễn Lam được ghi nhận rõ ràng là do ngạt khói trong một vụ hỏa hoạn tai nạn tại khu dân cư An Bình. Thế nhưng, cuốn sổ vẽ này lại đang âm thầm kể về một câu chuyện hoàn toàn khác biệt, một chân tướng tàn nhẫn đã bị che giấu suốt bảy năm qua dưới lớp tàn tro.
Giang Tự lập tức lật sang trang tiếp theo với hy vọng tìm kiếm thêm manh mối, nhưng đồng tử của anh bỗng chốc co rút lại một cách mãnh liệt. Trang giấy tiếp theo đã bị một lực lượng nào đó thô bạo xé mất. Không chỉ một trang, mà là toàn bộ phần giấy trắng phía sau cuốn sổ đều đã bị xé sạch sành sanh. Hành động này rõ ràng là do có người đã cố ý tiêu hủy chứng cứ để xóa sạch toàn bộ chân tướng của sự việc.
Đúng lúc ấy, sinh vật dị thường mang hình dáng con sói đen khổng lồ đang nằm phục dưới sàn bỗng nhiên đứng bật dậy. Nó hướng đôi mắt đỏ thẫm như hai đốm lửa ma trơi nhìn chằm chằm vào cuốn sổ vẽ trên tay vị đội trưởng. Sâu trong đôi mắt rực lửa của sinh vật Vực Sâu ấy, lần đầu tiên xuất hiện những thứ cảm xúc vô cùng phức tạp, đau đớn, hối hận và một thứ chấp niệm mãnh liệt đã kéo dài suốt bảy năm ròng rã.
Sau đó, nó chậm rãi quay cái đầu khổng lồ lại, hướng ánh mắt sâu hoắm nhìn ra phía khung cửa sổ khép hờ. Hành động của nó giống như đang muốn ra hiệu để dẫn dắt Tổ Điều Tra đi đến một địa điểm nào đó.
ẦM! Một tiếng sét kinh thiên động địa bất ngờ xé toạc bầu trời âm u bên ngoài, kéo theo một luồng chướng khí lạnh thấu xương ùa vào căn phòng. Cùng vào khoảnh khắc ấy, chiếc điện thoại chuyên dụng trong túi áo của Giang Tự bỗng nhiên rung lên bần bật.
Đó là một tin nhắn khẩn cấp được gửi đến từ máy chủ của trụ sở Tổ Điều Tra Dị Thường Đặc Biệt. Nội dung hiển thị trên màn hình chỉ vỏn vẹn có đúng một dòng chữ ngắn ngủi: [Đội trưởng! Chúng tôi vừa mới tìm thấy một hồ sơ tuyệt mật có liên quan trực tiếp tới vụ cháy tại khu dân cư An Bình bảy năm trước. Vụ án năm đó đã bị kẻ có thẩm quyền can thiệp và sửa đổi hoàn toàn dữ liệu cốt lõi.]
Trong khoảnh khắc đọc xong dòng chữ ấy, sắc mặt của Giang Tự đã hoàn toàn thay đổi, tái nhợt đi vì kinh hoàng. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc cô bé Lam Lam mười tuổi năm xưa hoàn toàn không phải chết trong một vụ tai nạn hỏa hoạn ngẫu nhiên. Mà đây chính là một vụ án mạng, một âm mưu tàn bạo đã bị một thế lực che trời nào đó cố tình chôn vùi vào bóng tối suốt bảy năm qua.