Cơn mưa dông miền Tây ập đến bất chợt lúc xế chiều, đổ lượng nước xối xả xuống khúc sông Tiền rồi nhanh chóng rút đi, để lại một làn mưa bụi lún phún, giăng mờ trắng xóa cả rặng dừa nước. Trời dứt hột nhưng bến vựa lúc này mới là nỗi kinh hoàng của dân đi buôn: Toàn bộ nền đất sét và bục gỗ trên bến sông cồn Tây đều bị ngấm nước, trở nên trơn trợt, sình lầy lội lội nhão nhoét.
Cô Ba Ngọc tay cầm cây dù giấy dầu màu tía, tay ôm khư khư cuốn sổ sách da bò đứng bên mạn bến, bận rộn chỉ huy thợ thuyền tranh thủ nước lớn để chuyển mớ hàng nông sản cuối ngày lên ghe bầu. Gió sông thổi lồng lộn làm tà áo bà ba của cô bay phần phật, làn mưa bụi bám đầy trên bờ mi thanh tú.
Vì quá chú tâm vô mấy con số hiển thị trên bàn tính, Ngọc bước lùi lại một bước để nhường lối cho hai người phu khiêng sọt măng cụt. Cô hoàn toàn hờ hững không chú ý rằng chân mình đang đặt ngay rìa một bục gỗ bám đầy rêu xanh và sình ướt.
Đế dép cỏ trượt dài trên nền sình nhão. Ngọc hụt chân, mất đà ngả người ra phía sau. Dưới lưng cô lúc này là khoảng không bến sông cuồn cuộn nước phù sa đỏ ngầu, sẩy chân một cái là lọt thỏm xuống dòng nước xiết như chơi. Cây dù giấy dầu trên tay cô văng ra ngoài, cuốn sổ sách cũng suýt chút nữa rơi xuống sông.
“Cô Ba!” Tiếng thuộc hạ hét lên kinh hãi.
Nhưng một bóng người đã nhanh hơn tất cả. Cậu Hai Duy từ trên mui ghe phóng thục mạng lên bờ vựa, đôi chân dạn dày sông nước dứt khoát đạp mạnh lên nền sình để lấy đà. Anh lao tới như một mũi tên, cánh tay rám nắng, săn chắc vươn ra, dứt khoát vòng qua ôm ngang cái eo thon gọn của Ngọc, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh một phát ngược trở lại.
Do lực kéo quá mạnh và nền đất quá trơn, Duy không thể đứng vững. Anh xoay người, lấy chính thân mình làm tấm nệm, chấp nhận để lưng dập mạnh vô cây cột gụ chịu lực của bến vựa, trong khi vòng tay vẫn siết chặt cứng lấy Ngọc vào lòng.
Hai cơ thể dính chặt vào nhau không một kẽ hở giữa bến sông lộng gió. Ngọc áp sát nguyên khuôn mặt và vòm ngực phập phồng của mình vô bờ ngực trần lún phún mồ hôi của Duy qua lớp áo đũi mỏng sũng nước mưa. Hơi ấm nồng nàn, mạnh mẽ từ lồng ngực anh dội thẳng qua da thịt cô, xua tan đi cái lạnh ngắt của sương mưa vừa buông xuống.
Trong không gian bỗng chốc như ngưng đọng lại, chỉ còn tiếng mưa lún phún rơi lộp bộp trên mái lá vựa hàng và tiếng sóng vỗ oàm oạp dưới chân bục gỗ.
Ngọc bàng hoàng ngước mặt lên, đôi mắt phượng sắc sảo còn chưa kịp hoàng hồn vì suýt chết đuối, bắt gặp ngay ánh mắt sâu hoắm của Duy đang cúi xuống nhìn mình. Khoảng cách gần cận kề đến mức chóp mũi hai đứa gần như chạm vào nhau, hơi thở dồn dập của Duy phả thẳng lên đôi môi đang khẽ run của cô.
Lần này, đôi mắt sâu của Cậu Hai cồn Đông hoàn toàn không có một chút cợt nhả, ngạo kiều hay trêu chọc thường ngày. Ánh mắt anh rực lên sự lo lắng tột độ, xen lẫn một thứ tình cảm dạt dào, nóng bỏng như muốn thiêu cháy cả làn mưa bụi xung quanh. Anh siết chặt vòng tay quanh eo cô, như thể chỉ cần buông lỏng một khắc là cô sẽ tan biến mất.
Hai trái tim dính chặt vào nhau qua lớp áo ướt nhẹp, đồng loạt nện liên hồi những nhịp đập loạn xạ, điên cuồng như trống trận. Một luồng điện tê dại lan tỏa khắp tế bào cơ thể khiến đôi gò má Ngọc nóng bừng lên, đỏ rực như gấc chín giữa trời mưa lạnh, lòng dạ xốn xang đến mức không thốt nên lời. Cái mùi nam tính rám nắng trộn lẫn mùi nước mưa thanh mát trên người Duy giăng mắc lấy tâm trí cô, khiến toàn bộ hệ thống lý trí, bàn tính sổ sách của bà trùm nông sản hoàn toàn sụp đổ trong một tích tắc.
Duy nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ mọng đang khẽ hé mở và đôi má đỏ rần vì ngượng của Ngọc, cổ họng anh khô khốc, nhịp tim trong lồng ngực cũng đánh trống liên hồi. Dư âm cái ôm đêm qua cộng với cái chạm người nóng bỏng giữa làn mưa lúc này làm anh bồn chồn đến điên dại. Anh rít khẽ qua kẽ răng, giọng khàn đặc, trầm thấp vang lên sát tai cô: “Cô Ba… Cô Ba Ngọc… Đi đứng cái kiểu gì mà hờ hững dữ dị hả? Tôi mà hổng ra tay kịp thời là giờ này cô làm mồi cho cá vồ dưới sông rồi có biết không? Cái mạng cô là của liên minh, cô mà có bề gì… ai gảy bàn tính chung chia sáu-bốn với tôi đây?”
Ngọc bị ánh mắt sâu thẳm của Duy khóa chặt, toàn thân bủn rủn không còn chút sức lực nào để đẩy anh ra như mọi khi. Cô cắn chặt môi để ngăn không cho tiếng tim đập của mình bị lộ, giọng nói lắp bắp, nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, hoàn toàn mất đi cái nét chua ngoa thường ngày: “Tôi… tôi biết rồi… Anh buông… buông bớt cái tay ra coi… Thuộc hạ… thuộc hạ đang dòm trân trân kìa… Anh ôm chặt dị… tính phạt tôi làm con rùa lật ngửa thiệt hả… Anh Duy…”
Duy nghe cô gọi một tiếng “Anh Duy” bằng giọng điệu mềm mỏng, nũng nịu chưa từng có, trái tim gã trai giang hồ như bị một bàn tay mềm mại bóp nghẹt, ngọt ngào đến tận xương tủy. Anh nuốt nước miếng một cái, khẽ nhếch môi, đuôi mắt cong lên nheo lại đầy vẻ dung túng, dịu dàng, nhưng vòng tay quanh eo cô thì vẫn lén siết thêm một chút trước khi từ từ buông lỏng: “Hứ… Hôm nay tính cho cô làm tròn bổn phận “được bảo vệ” đó nhen. Coi như cú này tôi tích thêm một điểm chu đáo, cô lo mà ghi sổ gạt nợ chén chè hôm trước đi hà.”
Duy buông tay ra, Ngọc vội vàng lùi lại một bước, quay ngoắt mặt đi chỗ khác để giấu đi khuôn mặt đang đỏ chín như tôm luộc, tay lúng túng phủi phủi vệt sình bám trên áo bà ba để che đậy sự bối rối tột cùng. Đám thuộc hạ hai họ đứng trên bến vựa chứng kiến cảnh tượng “anh hùng cứu mỹ nhân” ôm nhau khăng khít giữa làn mưa lún phún thì đứa nào đứa nấy đứng hình, rồi đồng loạt tủm tỉm cười, ôm ngực phát hờn vì cái sự tình tứ quá mức quy định của đôi trẻ.
Cơn mưa bụi vẫn giăng mắc trên sông Tiền, bến sình cồn Tây vẫn trơn trượt lầy lội, thế nhưng bản giao ước “Ba Không” nhét trong túi áo của hai đứa, sau cú va chạm định mệnh chiều nay, xem ra đã chính thức bị làn mưa dông cuốn trôi sạch sành sanh mất rồi!