Ngày đại hôn của Cậu Hai Duy cồn Đông và Cô Ba Ngọc cồn Tây chính thức diễn ra vào một ngày nắng vàng rực rỡ, nước lên đầy sông.
Cả một khúc sông Tiền dường như chưa từng có ngày nào náo nhiệt đến thế. Để xứng tầm thế lực gộp lại của hai đại gia tộc, đàng trai đã huy động cả một đội ghe bầu mười mấy chiếc, chiếc nào chiếc nấy sơn mui đỏ chót, chăng đèn kết hoa rực rỡ. Đứng đầu là chiếc ghe hoa ba mui khổng lồ khảm xà cừ, trên mui treo một chữ “Hỷ” bằng vải đỏ to chà bá lửa.
Tiếng sáo, tiếng kèn đám cưới miệt vườn thổi vang động cả dòng sông, hòa cùng tiếng nổ chành bành của máy ghe và tiếng hò reo của bà con đôi bờ. Đò hoa vừa cập bến cồn Tây rước dâu xuống, pháo dây treo trên rặng tre đồng loạt đốt nổ giòn giã đoành đoành, khói pháo bay mịt mù, nhuộm đỏ cả một góc bến sông tai tái màu phù sa.
Cậu Hai Duy bận bộ áo dài khăn đóng bằng gấm xanh thẫm, phong thái phong trần ngạo kiều mọi khi nay thêm phần bảnh bao, đĩnh đạc. Cô Ba Ngọc bước ra trong bộ áo dài gấm màu hồng cánh gián đài các, đầu đội mâm trầu cài trâm vàng lấp lánh, gương mặt thanh tú trang điểm sắc sảo làm đám công tử xem mắt bên bờ tiếc hùi hụi.
Hai đứa dắt tay nhau bước lên mui chiếc ghe hoa đầu đàn để chào bà con. Vừa khuất sau làn khói pháo mù mịt, Duy khẽ nghiêng đầu, nói nhỏ qua kẽ răng, giọng đầy cảnh báo: “Nè cô Ba, nhìn xuống sông coi, bà con coi đông nghẹt kìa. Lão chủ Đại cũng cho người tới me đó. Trận này tụi mình phải diễn cho ra trò phu thê tình thâm, hở một nét là tụi nó biết mình cưới hờ liền đó nhen.”
Ngọc đứng bên cạnh, mắt phượng vẫn nhìn thẳng ra đám đông, khóe môi khẽ nhếch lên, dịu dàng đáp lại bằng giọng thì thầm nhưng cay xè: “Cậu Hai lo thân cậu trước đi. Cái tay cậu đang nắm tay tôi mà cứng ngắc như khúc củi dị đó, thả lỏng ra rồi vuốt ve chút xíu coi, không người ta tưởng cậu đang dắt phạm nhân đi chịu hình phạt đó hà!”
Duy nghe vậy liền cười khà khà một tiếng rõ to cho thiên hạ nghe thấy, rồi bất ngờ ra chiêu dứt khoát: Anh không chỉ nắm tay mà đưa cánh tay lực lưỡng của mình vòng qua eo Ngọc, ôm chặt nàng sát rạt vô lồng ngực rám nắng của mình.
“Chu cha, mình ơi, gió sông lạnh lắm, nép vô lòng anh cho ấm nè mình!” Duy lớn tiếng gọi “mình ơi” ngọt xớt, đuôi mắt cong lên đầy tình tứ nhìn Ngọc.
Ngọc giật bắn mình vì cú ép sát bất ngờ, cái gót guốc nhọn bọc đồng của cô theo phản xạ định dậm xuống chân anh, nhưng Duy đã khôn ngoan đi đôi giày da đế dày cộm thủ thế từ trước. Biết không làm gì được, Ngọc liền nén cục tức xuống bụng, bày ra bộ mặt thẹn thùng, e ấp đến đỏ cả mặt, cô đưa bàn tay mềm mại lên vuốt nhẹ trước ngực áo Duy, chỉnh lại cái khăn đóng cho anh rồi nũng nịu nói vang lên: “Cậu Hai khéo lo cho em quá dị hà. Có chồng giỏi giang, chu đáo như cậu gánh vác, em có sương gió mấy cũng thấy lòng ngọt ngào như mật ong luôn đó chớ.”
Bà con thương lái, bạn ghe chèo xuồng đi theo hộ tống chứng kiến cảnh đó liền hò reo rầm trời:
“Trời đất ơi! Coi Cậu Hai với Cô Ba tình tứ kìa bây! Êm đềm quá chừng quá đỗi!”
“Kiểu này nước sông với lửa rơm cái gì, tụi nó quấn quýt như sam dị đó! Cho tụi mình ăn ngọt miễn phí ngập họng rồi!”
Nghe tiếng thiên hạ trầm trồ khen ngợi, Duy càng đắc ý, anh đưa tay vén nhẹ một lọn tóc mai bay trước trán Ngọc, ghé sát tai cô rít khẽ: “Thấy tôi diễn xuất sắc không cô Ba? Ép sát dị có thấy tim đập thình thịch vì mê tôi chưa?”
Ngọc ngước đôi mắt phượng sắc lẹm nhìn thẳng vào mắt anh ở khoảng cách chưa đầy một gang tay, nụ cười trên môi nàng vẫn rực rỡ nhưng lời nói ra thì bén ngót: “Tim tôi đập nhanh là vì đang tính coi tối nay vô buồng, cái tờ giao ước phu thê hờ của anh có mấy điều khoản để tôi bẻ gãy hết bấy nhiêu điều đó, Cậu Hai Duy ạ!”
Chiếc ghe hoa rước dâu cứ thế lững lờ trôi giữa dòng sông Tiền, rải những tràng pháo nổ và những màn “tình thâm nghĩa trọng” giả trân nhưng hoàn hảo vô cùng khắp cả khúc sông. Hai cái đầu thông minh nhất vùng đã diễn một màn kịch chấn động thiên hạ, chính thức tuyên cáo với lão chủ Đại phương xa rằng: Liên minh cồn Đông – cồn Tây đã thành, giang sơn này không dễ gì lay chuyển. Mà màn kịch ngoài bến sông đã gay cấn thế này, thì đêm động phòng sắp tới trong buồng tối… coi bộ sẽ còn nổ tung thuốc súng hơn gấp bội!