Mấy ngày sau dạm ngõ, tía má hai bên lệnh cho Cậu Hai Duy phải đích thân chèo xuồng máy chở Cô Ba Ngọc lên phố huyện sắm sửa đồ cưới. Dù trong lòng hậm hực trăm bề, nhưng trước mặt gia tộc, Duy vẫn phải sắm vai người chồng chưa cưới mực thước, ân cần ra bến đỡ Ngọc xuống xuồng.
Phố huyện ngày cận phiên chợ đông đúc lạ thường, người xe qua lại như mắc cửi. Hai bên đường, các tiệm vải lụa, tiệm vàng vòng, tiệm giày dép của người Hoa, người Việt san sát nhau, treo bảng hiệu sơn son thiếp vàng rực rỡ. Duy và Ngọc đi bên nhau, vai kề vai ra vẻ tình tứ, nhưng thực chất mỗi đứa đều đang găm sẵn một bụng mưu mẹo để hành hạ đối phương cho bõ ghét.
Bước chân vào tiệm may lớn nhất phố huyện, ông chủ tiệm vừa nhìn thấy cặp đôi tài sắc liền đon đả chạy ra tiếp đón: “Chu cha, Cậu Hai Duy dẫn vợ sắp cưới đi sắm đồ cưới đó hả? Tiệm tôi dạo này mới nhập về mấy sấp vải gấm thượng hạng từ ngoài kinh kỳ vô, để tôi lấy cho Cô Ba xem thử nha.”
Ngọc chưa kịp lên tiếng, Duy đã nhanh nhảu bước lên một bước. Anh đưa mắt quét qua một lượt các sấp vải treo trên vách, rồi cố tình nhìn trúng một sấp vải lụa màu xanh đọt chuối sặc sỡ, kết hợp với hoa văn chim công chim phượng to chà bá lửa, sến sẩm không lối thoát. Duy cầm sấp vải lên, vuốt ve một cách đầy “trân trọng”, rồi quay sang Ngọc, đôi mắt sâu nheo nheo cười giả lả, giọng ngọt như kẹo kéo: “Mình ơi, anh thấy sấp vải này hợp với mình dữ thần nè. Cái màu xanh đọt chuối này nó rực rỡ, nó nổi bật như cái nết… à như cái tài đảm đang của mình vậy đó. Đám cưới mình bận bộ này ra chào bàn dân thiên hạ, bảo đảm ai cũng phải ngước nhìn tới mức quáng gà luôn cho coi. Mình thấy anh mắt thẩm mỹ tinh đời không?”
Ông chủ tiệm nhìn sấp vải rồi nhìn vẻ mặt sượng trân của Ngọc, nín cười đến đỏ cả mặt. Ngọc nhìn sấp vải sến súa mà trong lòng muốn bốc hỏa, cô biết thừa cái tên cáo già này đang cố tình chọc quê cô trước mặt người ngoài. Nét mặt cô thoáng chốc đanh lại, nhưng đôi mắt phượng lập tức chớp chớp, Ngọc lấy tay che miệng, làm bộ dạng thẹn thùng rồi nhẹ nhàng đẩy sấp vải ra, giọng ngọt xớt đáp trả: “Trời ơi, cậu Hai khéo lo cho em quá dị hà. Nhưng mà em phận con gái, bận đồ rực rỡ quá em ngại dữ lắm. Với lại, em thấy màu này hợp với cái nước da rám nắng phong trần của cậu Hai hơn á. Hay là để em đặt may cho cậu Hai một bộ đồ bà ba màu xanh đọt chuối này nhen, bữa cưới cậu bận vô bẻ lái ghe bầu, bảo đảm lục bình trên sông thấy cậu cũng phải tự động dạt ra nhường đường luôn đó chớ!”
Duy nghe tới đó thì nụ cười trên môi khựng lại, nghẹn họng không nói tiếp được câu nào. Đám thợ may trong tiệm nghe cô Ba bẻ một cú gắt quá liền che miệng cười rộ lên.
Rời tiệm vải sau khi Ngọc dứt khoát chọn sấp lụa màu hồng cánh gián đài các, hai người tiếp tục ghé qua tiệm đóng guốc mây bên cạnh.
Lần này, tới lượt Cô Ba Ngọc ra chiêu.
Cô đi thẳng tới góc trưng bày những đôi guốc gỗ sơn mài thời thượng nhất. Ngọc bỏ qua mấy đôi đế bằng vững chãi, đôi mắt tinh đời của cô dán chặt vào một đôi guốc mây có phần gót nhọn hoắt, bọc một lớp đồng mỏng bén ngót ở dưới đế. Ngọc cầm đôi guốc lên, ướm thử vào chân rồi đi qua đi lại vài vòng trên nền gạch kêu cốp… cốp… cốp nghe rất đanh tai.
Duy chắp hai tay sau lưng đứng bên cạnh, nhướng mày mỉa mai: “Cô Ba Ngọc lựa guốc nhọn dữ dị cà? Đi đứng trên bến sông sình lầy mà mang đôi này, tôi sợ cô chưa kịp bước lên ghe đã cắm thẳng gót xuống đất rồi đứng gào khóc bắt tôi ẵm lên quá.”
Ngọc xoay người lại, đôi guốc nhọn hoắt đứng vững vàng trên nền gạch, cô nhìn Duy đầy ẩn ý, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười sắc sảo: “Cậu Hai Duy lo hờ quá dị. Tay chân em rành rọt chuyện sông nước, đi đứng chưa vấp té bao giờ. Em lựa đôi guốc gót nhọn, bọc đồng này là có lý do hết trơn á. Cậu nghĩ coi, dạo này đường xá phố huyện phức tạp, lỡ đi đường mà có tên dê xồm hay kẻ gian xảo nào dám bén mảng lại gần, ép sát người em…”
Nói tới đây, Ngọc bất ngờ bước tới một bước, đôi guốc nhọn dứt khoát hạ xuống, “vô tình” dậm thẳng lên mũi đôi giày hàm ếch láng coóng của Duy một phát rõ đau.
“Á!…” Duy đau điếng, suýt chút nữa là hét toáng lên giữa tiệm, anh vội vàng lùi lại, mặt mày nhăn nhó như khỉ ăn ớt, một chân co lên xuýt xoa.
Ngọc giả vờ hốt hoảng, đưa tay lên ngực, giọng thảng thốt đầy hối lỗi: “Chu cha giũ thần chưa! Em vô ý quá, có đạp trúng chân cậu Hai không dị? Đôi guốc này gót nó nhọn thiệt đó, mới thử nghiệm chút xíu mà lực sát thương mạnh dữ thần. Thôi, em chốt mua đôi này nha cậu Hai, để sau này đi bên cạnh cậu, có ai dám ăn hiếp em là em… vô tình đạp cho người ta một phát liền hà!”
Duy nhìn mũi giày da của mình bị lún một lỗ rõ mồn một, lại nhìn cái bản mặt giả vờ ngây thơ của Ngọc, anh tức tới mức tai đỏ rần rần nhưng vì sĩ diện đàn ông trước mặt thiên hạ, anh đành cắn răng cười gượng: “Không… không sao. Cô Ba cứ mua đi. Để coi tới đêm động phòng, đôi guốc này có cứu được cô khỏi cái tờ giao ước của tôi không nhen!”
Trận giao tranh trên phố huyện khép lại với phần thắng tạm thời nghiêng về đôi guốc nhọn của Cô Ba Ngọc, còn Cậu Hai Duy thì ôm cái chân đau đi tập tễnh suốt dọc đường ra bến xuồng, trong lòng thầm thề: “Con nhỏ chằn tinh này, cưới về nhà rồi, ông đây mà không trị được cô, ông không phải là Hai Duy cồn Đông!”