Thường ngày, giờ học của Nhan Vân luôn là những màn đối đầu âm thầm. Nàng thông minh nhưng ham chơi, thường xuyên vẽ rùa lên sách, hoặc lén lút ăn vụng bánh ngọt khi thầy quay lưng. Lý sư phó nhiều lần lắc đầu ngán ngẩm, than thở với Nhan Tri Học rằng Đại tiểu thư nhà ông tuy có tư chất nhưng tâm tính chưa định, chưa biết tương lai thế nào
Nhưng hôm nay, không khí trong thư phòng tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng bụi rơi.
Nhan Vân ngồi thẳng lưng, tư thế đoan chính như một pho tượng ngọc. Tay nàng cầm bút lông, cổ tay uyển chuyển nhưng dứt khoát, đưa ngọn bút lướt trên mặt giấy Tuyên Thành trắng muốt.
Lý sư phó đang cầm cuốn sách Luận Ngữ, liếc mắt nhìn xuống, định bụng sẽ quở trách nàng vài câu về bài tập hôm trước. Nhưng khi ánh mắt ông chạm vào trang giấy, lời định nói bỗng nghẹn lại ở cổ họng.
Trên trang giấy không phải là những nét chữ nguệch ngoạc xiêu vẹo như mọi khi.
Hai chữ “thủ chính”, nghĩa là giữ mình ngay thẳng, hiện lên, nét bút cứng cỏi, phóng khoáng, ẩn chứa một loại khí phách kiên cường hiếm thấy ở một đứa trẻ. Nét “mác” sắc sảo như lưỡi kiếm, nét “sổ” thẳng tắp như cây tùng giữa bão tuyết. Đây không phải là chữ của một đứa trẻ ham chơi, mà là chữ của một người đã bắt đầu hiểu thế nào là gánh nặng của nhân tâm.
Lý sư phó kinh ngạc, vuốt chòm râu bạc, khẽ hỏi: “Vân Nhi, con hiểu thế nào là “thủ chính”?”
Nhan Vân đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn thầy, đôi mắt sáng trong như gương: “Thưa sư phó, “thủ chính” không chỉ là giữ mình trong sạch, mà còn là giữ vững sơ tâm trước nghịch cảnh. Như cây trúc giữa gió mưa, thân có thể cong nhưng đốt không thể gãy. Như… người quân tử giữa bùn nhơ, áo có thể bẩn nhưng tâm không thể nhuốm màu.”
Nàng nói xong, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Tiêu Trạch Tông ăn bánh ngấu nghiến. Hắn chấp nhận sự sỉ nhục để sống sót, như vậy, nếu hắn không thật sự ngốc, đó chẳng phải là một loại “thủ chính” đau đớn nhất sao?
Lý sư phó sững sờ. Ông nhìn sâu vào mắt nàng tiểu thư, lần đầu tiên cảm thấy một sự rung động trước tuệ căn của đứa trẻ này. Ông gật đầu, giọng nói không giấu được sự tán thưởng: “Tốt. Rất tốt. Không ngờ Nhan gia lại có một hòn ngọc quý thế này. Hôm nay, chúng ta không học viết chữ nữa, ta sẽ giảng cho con về thế cục và nhân tâm trong sử ký.”
Nhan Vân không kêu ca chán ngắt như mọi khi. Nàng chăm chú lắng nghe, nuốt lấy từng lời của thầy như người chết khát tìm thấy nguồn nước. Nàng bắt đầu hiểu rằng, chữ nghĩa không chỉ là những con chữ vô tri, mà là vũ khí. Những mưu lược, những bài học về sự hưng vong của các triều đại, tất cả đều là những lưỡi gươm vô hình mà nàng cần phải mài giũa.