Đó là Thái tử. Là người sẽ làm vua của đất nước này trong tương lai.
Vậy mà hắn lại sống còn không bằng một con chó giữ cửa ở Nhan phủ.
Nhan Vân cúi xuống nhìn đôi bàn tay trắng trẻo, mềm mại của mình. Mười ngón tay thon dài như búp hành, chưa từng phải chạm vào nước lạnh, chưa từng biết đến đói rét. Nàng sinh ra là đích nữ Nhan gia, được cha mẹ yêu chiều, được kẻ hầu người hạ cung phụng. Nàng từng nghĩ thế giới này chỉ toàn màu hồng của lụa là gấm vóc, của những vần thơ Đường thi bay bổng mà cha vẫn dạy.
Nhưng hôm nay, bức màn nhung lụa ấy đã bị xé toạc một góc, để lộ ra sự thật trần trụi và tàn khốc bên trong Hoàng cung.
“Quyền lực…” Nhan Vân lẩm bẩm, giọng nói non nớt vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Nhan phu nhân đang nhắm mắt dưỡng thần ở ghế đối diện chợt mở mắt. Bà nhìn con gái, ánh mắt sắc sảo của một quý phu nhân quan sát đứa con nhỏ.
“Vân Nhi, con vừa nói gì?”
Nhan Vân giật mình, ngẩng đầu nhìn mẹ. Nàng mím môi, do dự một chút rồi hỏi: “Mẫu thân, Thái tử… vì sao lại đáng thương như vậy?”
Nhan phu nhân biến sắc. Bà lập tức ra hiệu im lặng, ánh mắt nghiêm nghị quét qua A Tinh khiến nha hoàn sợ hãi cúi gằm mặt. Bà hạ giọng, nghiêm khắc nói: “Vân Nhi, chuyện trong cung không phải thứ con có thể tùy tiện nghị luận. Họa từ miệng mà ra, con đã quên lời cha con dạy rồi sao?”
Nhan Vân cúi đầu: “Con biết lỗi rồi.”
Nhưng trong lòng nàng, cơn sóng dữ vẫn không chịu yên lặng. Nàng nhớ đến lời hứa lúc chia tay.
“Vân Nhi… sẽ bảo vệ Tông Nhi sao?”
Bảo vệ? Một cô bé tám tuổi, tay trói gà không chặt, đến đường đi trong cung còn lạc, thì lấy tư cách gì để bảo vệ một Thái tử đang bị chèn ép?
Nhan Vân siết chặt vạt áo. Cảm giác bất lực len lỏi vào tim, vừa chua xót vừa tức giận. Nàng nhận ra rằng, sự thông minh vặt vãnh hay cái danh hiệu “tiểu thư” của nàng chẳng có chút sức nặng nào trước những thế lực đen tối kia. Muốn bảo vệ người khác, trước hết nàng phải mạnh mẽ. Mà muốn mạnh mẽ, nàng không thể tiếp tục là một đứa trẻ ham chơi được nữa.
…
Đêm đó, Nhan Vân lại gặp ác mộng.
Trong mơ, nàng thấy mình đứng giữa một đầm lầy đen ngòm. Mưa như trút nước, lạnh buốt thấu xương. Tiêu Trạch Tông đang chới với giữa dòng nước xoáy, bùn đất lấp đầy miệng mũi hắn, khiến hắn không thể kêu cứu. Trên bờ, một nữ nhân với nụ cười đẹp đẽ như hoa mẫu đơn nhưng ánh mắt sắc như dao găm đang đứng nhìn, bên cạnh là đám thái giám đang cười hô hố, ném đá xuống đầu hắn.