Khi Nhan Vân tìm thấy mẫu thân và A Tinh, nàng bị mắng một trận tơi bời vì tội chạy lung tung. Nhưng nàng không để tâm. Trong đầu nàng lúc này chỉ toàn hình ảnh vị Thái tử đáng thương với đôi mắt đen láy ấy.
Nàng không hề hay biết, cuộc gặp gỡ tình cờ trong mưa hôm nay đã chính thức đẩy nàng vào bàn cờ vần vũ. Chiếc khăn lụa nàng trao đi, không phải là sự cứu rỗi, mà là một mắt xích liên kết nàng với những tranh đấu về sau.
Và ở đâu đó trong Đông cung lạnh lẽo, một thiếu niên đang chật vật qua ngày đã ghi khắc nàng trong trái tim.
…
Cỗ xe ngựa của Nhan phủ lăn bánh rời khỏi cổng Ngọ Môn, để lại sau lưng những bức tường đỏ thẫm uy nghi và trùng điệp lầu son gác tía. Tiếng bánh xe nghiến lên nền đá xanh sũng nước tạo nên những âm thanh lạo xạo, đơn điệu, hòa cùng tiếng mưa rơi lách tách trên mái xe.
Bên trong khoang xe thoang thoảng mùi trầm hương, Nhan Vân ngồi im lìm tựa vào gối gấm. Đôi mắt phượng vốn linh hoạt, hay cười của nàng giờ đây lại trĩu nặng một nỗi suy tư không hợp với lứa tuổi.
A Tinh ngồi bên cạnh, tay cầm khăn lụa định lau vài giọt nước mưa còn vương trên tóc tiểu thư, nhưng rồi lại rụt tay về khi thấy vẻ mặt thất thần của chủ nhân. Nàng nha hoàn nhỏ chưa bao giờ thấy tiểu thư nhà mình im lặng lâu đến thế. Thường ngày, sau mỗi buổi đi chơi, Nhan Vân sẽ líu lo kể về những bông hoa lạ, những con bướm đẹp hay món bánh ngon. Nhưng hôm nay, từ lúc được phu nhân tìm thấy ở hành lang phía Tây, nàng như người mất hồn.
“Tiểu thư…” A Tinh rụt rè gọi, giọng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu: “Người… người có đói không? Trong tráp còn bánh hoa quế…”
Nhan Vân chớp mắt, dường như vừa tỉnh lại từ một cơn mộng mị xa xăm. Nàng lắc đầu, ánh mắt lơ đãng nhìn qua khe hở của tấm rèm cửa sổ.
Mưa đã tạnh hẳn, nhưng bầu trời Đại Sở vẫn xám xịt một màu chì nặng nề.
Trong đầu Nhan Vân lúc này không có hoa mẫu đơn, cũng chẳng có yến tiệc linh đình. Tâm trí nàng bị lấp đầy bởi hình ảnh một thiếu niên lấm lem bùn đất, ngồi bệt giữa vũng nước mưa lạnh lẽo, hấp hởi gọi nàng là tỷ tỷ chỉ vì một miếng bánh ngọt.
“Đồ ngốc! Ăn đi! Mau ăn đi!”
Tiếng cười cợt chói tai của đám thái giám vẫn văng vẳng bên tai nàng, sắc lạnh và tàn nhẫn hơn cả gió bấc mùa đông. Nàng nhớ lại ánh mắt của Tiêu Trạch Tông. Đôi mắt ấy đen láy, sâu thẳm như giếng cổ, vừa ngây ngô lại vừa như chứa đựng một nỗi đau câm lặng mà một đứa trẻ tám tuổi như nàng không thể nào gọi tên.