Nhan Vân sững sờ mất một lúc. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, gật đầu chắc nịch: “Phải. Thần nữ hứa đấy.”
Lời hứa của một cô bé tám tuổi, nhẹ tựa lông hồng, lại vô tình trở thành sợi dây xích ngàn cân trói buộc vận mệnh của hai con người.
Mưa bắt đầu ngớt hạt. Từ xa, tiếng gọi của A Tinh và gia nhân Nhan phủ vọng lại.
“Tiểu thư! Tiểu thư ơi!”
Nhan Vân biết mình phải đi. Nàng đứng dậy, phủi bụi trên váy, luyến tiếc nhìn Tiêu Trạch Tông: “Thần nữ phải về rồi. Người mau tìm chỗ trú đi, đừng để bị ốm.”
Nàng dúi chiếc khăn lụa vào tay hắn, rồi quay người chạy về phía có tiếng gọi.
Tiêu Trạch Tông vẫn ngồi đó, giữa vũng bùn lầy lội, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé đang khuất dần sau hành lang gấp khúc.
Khi bóng nàng biến mất hoàn toàn, nụ cười ngây ngô trên môi hắn tắt ngấm.
Hắn từ từ đứng dậy, lưng thẳng tắp, khí thế nhu nhược, hèn kém ban nãy biến mất không còn tăm tích. Hắn đưa chiếc khăn lụa lên mũi, ngửi thử mùi hương ngọc lan thoang thoảng còn vương lại, rồi cẩn thận gấp nó lại, cất vào sâu trong ngực áo, nơi sát trái tim nhất.
Đôi mắt hắn nheo lại, nhìn về hướng đám thái giám vừa chạy trốn, ánh lên tia sát khí lạnh lẽo thấu xương.
“Nhan Vân…” Hắn thì thầm cái tên ấy, giọng nói trầm thấp, khàn đặc, dù còn non nớt nhưng rất giống giọng của một người trưởng thành đầy toan tính chứ không phải một đứa trẻ mười tuổi: “Nhan Tri Học… Lễ bộ Thượng thư…”
Hắn nhếch mép cười nhạt.
“Hóa ra trên đời này vẫn còn kẻ dám đứng ra bảo vệ một phế vật bị ruồng bỏ. Thú vị lắm.”
Hắn cúi xuống nhìn vũng nước mưa phản chiếu hình ảnh lấm lem của mình. Vở kịch “giả heo ăn thịt hổ” này hắn đã diễn suốt nhiều năm, diễn đến mức chính hắn đôi khi cũng quên mất mình là ai. Nhưng hôm nay, sự xuất hiện của cô nương ấy như một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm tăm tối của hắn.
Hắn không cần sự thương hại. Hắn cần quyền lực.
Nhưng sự ấm áp từ bàn tay nhỏ bé ấy và chiếc bánh hoa mai ngọt ngào kia… là thứ duy nhất “sạch sẽ” mà hắn nhận được trong cái hoàng cung nhơ nhớp này.
“Vân Nhi, nàng đã hứa bảo vệ ta.” Tiêu Trạch Tông lẩm bẩm, ngón tay mân mê vị trí chiếc khăn trong ngực áo: “Vậy thì hãy thực hiện lời hứa cho đến cùng nhé.”
Mưa tạnh hẳn. Ánh mặt trời lại ló rạng, chiếu rọi lên những giọt nước đọng trên mái ngói, lấp lánh như ngàn viên ngọc. Thế gian vẫn vận động, thời gian vẫn trôi, còn con người thì vẫn không thôi toan tính.