Mấy hôm trước trời có mưa nhỏ, đất còn mềm, tuy dấu đã mờ đi nhiều, nhưng nếu cúi xuống nhìn kỹ, vẫn thấy vài vết lõm cũ in trên mặt đường.
Trưởng làng chống gậy, chậm rãi bước dọc theo lối nhỏ.
Một người trẻ trong đoàn chợt gọi khẽ: “Ở đây có cái này…”
Mọi người tụ lại.
Đó là đoạn đất nơi Lâm Đại được phát hiện, dấu chân ông ta vẫn còn lờ mờ, một hàng bước chân khá nặng, đi thẳng từ ngoài đường vào.
Nhưng phía sau những dấu chân ấy, lại có một hàng khác.
Nhỏ hơn.
Không rõ ràng, chỉ như những vết chạm rất nhẹ xuống đất. Khoảng cách giữa mỗi dấu khá đều, như thể có thứ gì đó vẫn kiên nhẫn đi theo phía sau suốt một quãng dài.
Hứa Mao nhìn mà cổ họng khô lại.
Không ai nói gì.
Trưởng làng ngồi xuống, đưa tay sờ thử. Đất ở đó lạnh hơn những chỗ xung quanh một chút, dù nắng đã lên từ lâu.
Ông đứng dậy, không nói gì thêm, chỉ bảo mọi người về làng.
…
Chiều hôm đó, ông sang nhà Lâm Đại.
Mắt vợ Lâm Đại đã sưng đỏ vì khóc, nhưng vẫn cố nhớ lại chuyện tối hôm ấy. Bà ấy nói chồng về nhà rất muộn, mặt trắng bệch, tay run run như vừa đi một quãng đường dài.
Ông ấy cứ quay đầu nhìn ra cửa, như sợ có ai đứng ngoài.
Bà Lâm hỏi có chuyện gì thì ông ấy chỉ nói “Không thấy gì cả, nhưng cứ có cảm giác sau lưng có người”. Nói xong liền lên giường nằm, đắp chăn kín mít, như thể rất lạnh.
Nửa đêm, bà ấy tỉnh dậy thấy chồng vẫn mở mắt, nhìn chằm chằm lên mái nhà. Bà ấy gọi mấy tiếng, chồng mới giật mình quay sang.
Sáng hôm sau thức dậy, ông ấy đã không còn ở trên giường nữa.
Đến khi người ta phát hiện thì ông ấy đã nằm ngoài bờ ruộng.
Trưởng làng nghe xong, im lặng rất lâu.
Tối hôm đó, ông ấy triệu tập mấy người lớn tuổi trong thôn lại bàn chuyện. Không còn ai nhắc đến ba vị pháp sư kia nữa. Làm lễ mấy ngày, dán bùa khắp nơi nhưng chuyện vẫn xảy ra.
Lại còn xảy ra với người trong làng.
“Chuyện này e là không phải mấy trò dọa người bình thường.” Một cụ già thấp giọng nói.
Có người chần chừ: “Hay là mời người khác tới xem thử?”
Trưởng làng gật đầu.
Ông nhớ ra một cái tên.
Nghe nói ở gần trấn Thanh Hà cách đây hơn một ngày đường, có một Đạo quán rất linh. Ai từng mời được người đó tới đều nói làm việc rất sạch sẽ, không bày vẽ nhiều lời.
Quan trọng nhất là, người đó không ở lại lâu, xử lý xong là đi.
Không giống những kẻ đang ở trong làng.
Sáng sớm hôm sau, trưởng làng chọn hai thanh niên khỏe mạnh, chuẩn bị ít lộ phí rồi dặn dò cẩn thận.
“Đến trấn Thanh Hà, tìm người tên là Tạ Trầm. Nói là thôn Vân Thủy có chuyện, nhờ đạo sĩ đến xem giúp.”
Hai người gật đầu, lập tức lên đường.