Dược tính của nhánh cát cánh này đậm và tinh khiết hơn hẳn loại được trồng đại trà ở vùng đồng bằng mà cô từng thấy trong những cuốn y thư chép tay. Khí hậu khắc nghiệt, sương lạnh về đêm cùng nguồn nước khoáng ngầm len qua các kẽ đá đã làm cho dược tính của cây được tích tụ mạnh hơn. Loại cát cánh mọc hoang nơi đây có tác dụng tuyên phế, khứ đờm, bài nùng, đặc biệt thích hợp với những chứng ho suyễn kéo dài.
Cố Thanh Dao đưa mắt nhìn khắp sườn đồi rộng lớn.
Nơi này mọc đầy cỏ tranh, nhưng xen giữa thảm thực vật hoang dại ấy lại có không ít dược liệu quý bị người dân coi như cỏ dại rồi tiện tay nhổ bỏ. Hoàng kỳ, bồ công anh, sài hồ… rải rác khắp nơi, thậm chí có những cây còn bám rễ trong các kẽ đá khô cằn.
Cố Thanh Dao cẩn thận đặt nhánh cát cánh trở lại vị trí cũ, lấp đất lên như chưa từng có ai động vào, rồi tiện tay phủ thêm một lớp lá khô để che mắt.
Hiện tại vẫn chưa phải lúc thu hoạch.
Cô cần tính đường lâu dài, tìm một danh nghĩa hợp lý để thu gom những dược liệu này mà không bị quy chụp thành phá hoại tài sản tập thể hay đầu cơ trục lợi.
Đến trưa, tiếng kẻng báo giờ nghỉ vang lên. Mọi người lần lượt đặt nông cụ xuống, ngồi bệt bên bờ ruộng lởm chởm đá rồi lấy phần lương thực mang theo ra ăn.
Cố Thanh Dao chậm rãi nhai mẩu bánh bột ngô khô cứng lẫn đầy mạt trấu, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nước suối lạnh buốt đựng trong chiếc ca tráng men.
Cách đó không xa, mấy người phụ nữ trung niên trong thôn đang tụm lại dưới gốc cây dẻ, vừa nghỉ ngơi vừa rôm rả trò chuyện.
Cố Thanh Dao cầm ca nước bước lại gần một người phụ nữ có gương mặt hiền lành, mặc chiếc áo bông màu nâu sẫm đã sờn cũ, hai bên khuỷu tay vá chằng vá đụp.
“Thím ơi, cháu hỏi thăm thím một chút được không?”
Cố Thanh Dao lên tiếng, giọng nhẹ nhàng, thái độ đúng mực.
Người phụ nữ ngẩng đầu lên. Thấy cô gái thanh niên tri thức có vẻ ngoài lầm lì, đen nhẻm nhưng lễ phép, bà ngay lập tức gật đầu, đưa tay quệt mồ hôi trên trán.
“Cô thanh niên tri thức muốn hỏi gì? Mới ngày đầu đi làm, mệt lắm phải không?”
“Dạ, làm nông thì ai cũng vất vả cả, cháu chịu được.”
Cố Thanh Dao thuận miệng đáp, sau đó khéo léo dẫn câu chuyện sang điều mình muốn biết.
“Cháu thấy củi trong nhà bếp nhà tập thể sắp hết rồi. Chiều nay làm xong, cháu định đi nhặt một ít cành khô về đun nước. Thím cho cháu hỏi quanh thôn mình, chỗ nào có nhiều củi khô mà đường đi lại dễ một chút ạ?”