Vừa nói, cô vừa mỉm cười, ánh mắt như vô tình lướt về phía chân núi phía tây, nơi túp lều cỏ tranh đang giam giữ ông ngoại.
Người phụ nữ ngay lập tức nhiệt tình chỉ về hướng ngược lại.
“Cháu cứ men theo sườn đồi phía nam mà đi. Chỗ đó rừng thưa, có nhiều cành thông rụng, củi lại dễ bén lửa. Nhưng thím khuyên thật, đừng dại mà đi về phía chân núi phía tây.”
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Đường bên đó dốc ngược, đá tai mèo lởm chởm, sắc như dao. Trượt chân một cái là què quặt, gãy chân gãy tay như chơi.”
Nói đến đây, người phụ nữ bỗng nhiên hạ thấp giọng, còn cẩn thận liếc nhìn xung quanh như sợ có ai nghe thấy.
“Hơn nữa, bên đó là khu chuồng bò, nơi giam mấy phần tử xấu. Dân quân canh gác nghiêm ngặt lắm. Các cô cậu là thanh niên tri thức từ thành phố xuống, lý lịch đang yên ổn, đừng có lảng vảng gần đó. Lỡ bị nghi ngờ câu kết với kẻ xấu thì phiền phức to.”
Bà nuốt nước bọt, kể tiếp:
“Trước đây từng có người tò mò đi ngang qua đó, bị dân quân bắt trói lại rồi đánh cho một trận nhừ tử đấy.”
Cố Thanh Dao ngay lập tức bày ra vẻ sợ hãi, gật đầu lia lịa.
“Dạ, cháu nhớ rồi. Cháu sẽ tránh xa khu đó. Cảm ơn thím đã nhắc cháu.”
Miệng thì nói vậy, nhưng trong đầu cô đã âm thầm ghi nhớ từng con đường, từng hướng rẽ và đặc điểm địa hình quanh khu chuồng bò dưới chân núi phía tây.
Chiều muộn, mặt trời dần khuất sau dãy núi, kéo theo những dải sương mù mờ ảo từ từ bò xuống thung lũng. Công việc xới đất cuối cùng cũng kết thúc. Trưởng thôn Lý Đại Phú đi một vòng kiểm tra rồi bắt đầu chấm điểm công.
Cố Thanh Dao được ghi đủ sáu điểm, mức điểm cao nhất dành cho một nữ thanh niên tri thức mới tới. Phần đất cô phụ trách được xới tơi, cỏ dại cũng được nhổ sạch tận gốc.
Lâm Tuyết chỉ được hai điểm. Cô ta vừa khóc nức nở vừa lê bước về nhà, hai bàn tay sưng đỏ, phồng rộp đến mức gần như không cầm nổi cuốc.
Cố Thanh Dao không về thẳng nhà tập thể.
Cô mượn một chiếc sọt tre đã cũ, xin phép đi nhặt củi rồi men theo sườn đồi phía nam như lời người phụ nữ buổi trưa chỉ dẫn. Ban đầu, cô chỉ nhặt vài cành thông khô cho vào sọt, làm như mình thực sự tới đây kiếm củi.
Đợi đến khi sương mù buông xuống dày đặc, trời cũng hoàn toàn sụp tối, Cố Thanh Dao mới lặng lẽ đổi hướng. Cô men theo những bụi cây rậm rạp, từng bước tiến về phía chân núi phía tây.