Cố Thanh Dao lặng lẽ đi đến kho nông cụ, nhận một chiếc cuốc chim có lưỡi đã mòn vẹt cùng một chiếc sọt tre đan thô.
Triệu Cương nhận dụng cụ xong cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ theo sát cô. Trong khi đó, Lâm Tuyết vừa khóc vừa đòi đổi cuốc vì cán gỗ đầy dằm xước tay. Lý Đại Phú lập tức trừng mắt quát một tiếng, cô ta sợ đến mức vội vàng ngậm miệng lại, ấm ức vác cuốc đi theo đội ngũ, nước mắt ngắn nước mắt dài.
Sườn đồi phía bắc dốc ngược, đất đai khô cằn. Mặt trời vừa ló khỏi đỉnh núi, những tia nắng nhợt nhạt xuyên qua màn sương, soi rõ từng gương mặt khắc khổ của những người dân đang còng lưng lao động.
Cố Thanh Dao chọn một khoảnh đất trống rồi bổ nhát cuốc đầu tiên xuống.
“Keng!”
Lưỡi cuốc đập trúng một tảng đá, âm thanh khô khốc vang lên giữa sườn đồi, lực phản chấn truyền từ hổ khẩu lên tận bả vai khiến cánh tay cô tê rần.
Cố Thanh Dao khẽ nhíu mày, ngay lập tức điều chỉnh tư thế.
Cô không dùng sức bắp tay để cố giáng thật mạnh mà hạ thấp trọng tâm, ém hơi xuống phổi rồi mới vung cuốc. Phương pháp dưỡng khí của nhà họ Diệp không chỉ giúp tĩnh tâm mà còn có tác dụng điều hòa nhịp điệu cơ thể, phân bổ thể lực một cách ổn định. Mượn lực từ eo và hông truyền lên vai, cô có thể giảm bớt sức ép lên cánh tay, nhờ đó không nhanh chóng kiệt sức.
Bên cạnh, Trần Kiến Bình đã thở hồng hộc, mồ hôi tuôn ra làm ướt đẫm lưng áo dù trời vẫn lạnh buốt. Lâm Tuyết thì vừa cuốc vừa khóc, đôi bàn tay vốn trắng trẻo giờ đã đỏ ửng, nổi lên từng bọng nước căng phồng, chỉ chực chờ vỡ ra.
Cố Thanh Dao không để tâm đến những tiếng than vãn xung quanh.
Toàn bộ sự chú ý của cô đều dồn xuống lớp đất đỏ vừa bị lưỡi cuốc lật lên.
Đất ở đây tơi xốp, độ ẩm vừa phải, tỏa ra mùi ngai ngái đặc trưng của đất núi. Trực giác vốn nhạy bén khiến cô dễ dàng nhận ra từng thay đổi rất nhỏ trong thảm thực vật dưới chân.
Bỗng nhiên, lưỡi cuốc trong tay cô hơi khựng lại trước một cụm cỏ dại có mép lá răng cưa, rễ bám sâu vào những kẽ đá tai mèo. Cố Thanh Dao ngay lập tức ngồi xổm xuống, dùng tay không bới lớp đất ẩm xung quanh. Chẳng mấy chốc, dưới lớp bùn đất, một đoạn rễ củ màu vàng nhạt, lớp vỏ hơi nhăn nheo lộ ra.
Cát cánh hoang dã.
Cố Thanh Dao dừng tay, cúi xuống quan sát thật kỹ rồi đưa đoạn rễ lên gần mũi. Mùi thơm ngai ngái, hơi đắng pha một chút hăng nồng của tinh dầu thảo mộc lập tức xộc vào khứu giác.