Tiếng kẻng sắt bất ngờ vang lên chát chúa, xé toạc màn sương mù đặc quánh của buổi sớm vùng núi.
Âm thanh khô khốc dội vào những bức tường đất nện, xuyên thẳng qua màng nhĩ, đánh thức những con người đang chìm trong giấc ngủ mệt nhoài.
Cố Thanh Dao mở bừng mắt.
Giấc ngủ ngắn nhưng sâu nhờ phương pháp điều hòa hơi thở dưỡng sinh giúp cô ngay lập tức lấy lại sự tỉnh táo. Cô ngồi dậy, luồn tay xuống dưới lớp áo bông đã vá chằng vá đụp, cẩn thận kiểm tra vòng eo. Đai vải bọc bộ kim châm bằng bạc, mấy tờ tiền lẻ cùng phiếu lương thực vẫn nằm nguyên ở vị trí cũ, áp sát vào da thịt. Củ khoai lang luộc từ tối qua cũng được cô bọc kín trong một mảnh lá chuối, cất sâu dưới đáy chiếc túi vải bạt kê sát vách tường.
Bên cạnh, Lâm Tuyết trùm kín đầu trong chiếc chăn hoa, rên rỉ than phiền vì tiếng kẻng đinh tai nhức óc. Triệu Cương và Trần Kiến Bình thì lồm cồm bò dậy khỏi đống rơm khô, gương mặt bơ phờ, hốc hác sau một đêm gần như không ngủ vì rệp cắn và những luồng gió lạnh luồn qua khe nứt.
Cố Thanh Dao lặng lẽ bước ra góc phòng, dùng một chút nước lạnh còn sót lại trong ca tráng men để rửa mặt. Nước lạnh như cắt da, tạt lên khiến từng dây thần kinh ngay lập tức tỉnh táo, nhưng hoàn toàn không làm ảnh hưởng đến lớp sáp ong thảo mộc trên da.
Dưới ánh sáng lờ mờ xuyên qua những khe ngói, cô cẩn thận dùng đầu ngón tay dặm thêm một chút bột than tre ở khóe miệng và đuôi mắt, đảm bảo gương mặt quê mùa, đen nhẻm vẫn không có bất kỳ sơ hở nào.
Xong xuôi, Cố Thanh Dao khoác chiếc áo bông cũ, xỏ chân vào đôi giày vải đã lấm lem bùn đất rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Sân phơi lúa của đại đội sản xuất lúc này đã chật kín người dân thôn Thanh Sơn. Hơi thở của hàng chục con người phả ra thành từng làn khói trắng, hòa vào không khí lạnh giá của buổi sớm. Trưởng thôn Lý Đại Phú đứng trên một tảng đá lớn, tay cầm cuốn sổ bìa đen đã ố vàng, bắt đầu phân công công việc trong ngày.
“Đám thanh niên tri thức mới tới đâu?”
Lý Đại Phú gắt gỏng, ánh mắt lướt qua Lâm Tuyết đang đi cà nhắc vì lạnh và đau chân.
“Hôm nay các người theo tổ ba lên sườn đồi phía bắc nhổ cỏ tranh, xới đất chuẩn bị gieo hạt vụ đông. Làm tốt thì được sáu điểm công, lười biếng thì nhịn đói.”
Nhổ cỏ tranh, xới đất trên đồi.
Nghe qua tưởng chừng chẳng có gì khó, nhưng Cố Thanh Dao thừa biết đây là một trong những công việc dễ vắt kiệt sức nhất đối với người chưa từng quen lao động chân tay. Rễ cỏ tranh cắm sâu, bám chặt trong lòng đất. Sườn đồi lại lẫn đầy những tảng đá sắc cạnh, chỉ cần vung cuốc sai tư thế vài nhát là lòng bàn tay có thể rộp lên, thậm chí trật khớp.