Cùng lúc ấy, trong thư phòng nhỏ dưới lầu ở Tây viện.
Kỳ vương đang tựa người trên sập. Hơi lạnh từ chậu ướp băng lan tỏa khắp căn phòng. Trên chiếc bàn nhỏ đặt một chiếc đĩa sứ trắng, điểm vài viên đá lạnh, bên trên là những quả anh đào đỏ au, căng mọng.
Trong tay hắn hờ hững cầm một cuốn họa đồ. Nhìn kỹ mới thấy, những hình vẽ sống động trên nền lụa ấy không phải sách thánh hiền, mà là những bức xuân cung đồ. Hỏa độc trong người khiến dục niệm của hắn luôn sôi sục. Hắn ngang nhiên xem chúng trước mặt Quỳnh Nương, như một cách dồn ép nàng về tinh thần.
Quỳnh Nương đứng hầu bên cạnh, đầu cúi thấp đến mức cằm gần chạm ngực, hai tay xoắn chặt vào vạt áo màu lam.
Kỳ vương khẽ hất cằm, giọng trầm khàn đầy uy nghi: “Lại đây. Ăn đi.”
Quỳnh Nương giật mình, vội quỳ xuống nền gỗ.
“Nô tì thân phận thấp hèn, không dám nhận ân điển. Vật quý này chỉ dành cho chủ tử, xin điện hạ thu lại.”
Kỳ vương ném mạnh cuốn họa đồ xuống bàn. Hỏa độc trong người khiến bản tính chiếm hữu của hắn càng thêm dữ dội.
Hắn nhìn thấu sự dè dặt của nàng.
Nàng sợ hãi, né tránh, coi ân điển của hắn như bùa đòi mạng.
Hắn ghét đám nữ nhân trong hậu viện ngày ngày tranh giành mấy thứ trái cây quý hiếm, nhưng lại muốn người đang run rẩy trước mặt phải ngoan ngoãn nhận lấy những gì hắn ban.
Hắn đưa tay bóp lấy cằm Quỳnh Nương, nâng gương mặt nàng lên, ép nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của mình. Sau đó cầm một quả anh đào lạnh buốt, nhẫn tâm nhét vào đôi môi đang mím chặt của nàng.
“Bản vương bảo ngươi ăn, ngươi dám chống lệnh sao? Khế ước một năm, ngươi quên mình là dược dẫn của ai rồi?”
Quỳnh Nương cắn chặt răng, cố nén dòng nước mắt.
Nàng đành khẽ hé môi, nhận lấy quả anh đào. Vị chua ngọt lan khắp đầu lưỡi, nhưng nơi cổ họng lại đắng chát. Nhìn đôi môi đỏ mọng nhuốm màu nước quả của nàng, ánh mắt Kỳ vương càng trở nên u tối.
Hắn dùng ngón tay cái thô ráp miết nhẹ lên khóe môi nàng, lau đi giọt nước còn đọng lại, giọng nói đầy vẻ hài lòng tàn nhẫn.
Kỳ vương nói: “Phúc Thành, lập tức đến Tư Ý viện. Truyền lệnh của bản vương, mang toàn bộ số anh đào còn lại đến đây ban cho Tô nhũ mẫu.”
Phúc Thành đứng ngoài cửa nghe vậy liền giật mình, mồ hôi lạnh túa ra. Mệnh lệnh này chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt Kỳ vương phi. Nhưng trước vị Diêm Vương này, ai dám trái lệnh?
Nửa canh giờ sau, tiếng chén sứ vỡ choang vang lên chói tai trong chính sảnh Tư Ý viện.
Kỳ vương phi mặt cắt không còn giọt máu, lồng ngực phập phồng dữ dội. Bà ta nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi giỏ anh đào vừa bị Phúc Thành mang đi, nghiến răng đến bật máu.
Bà ta rít qua kẽ răng: “Được… được lắm! Điện hạ thà đem thứ quý giá ấy ban cho một nhũ mẫu hèn mọn còn hơn để lại cho ta. Hắn đang tát vào mặt ta, đang cố ý làm nhục ta trước toàn bộ vương phủ!”
Màn đêm dần bao phủ khắp vương phủ.
Trong tiểu viện phía Tây, Quỳnh Nương lặng lẽ ngồi trên giường, nhìn giỏ anh đào đỏ thắm đặt trên nắp chiếc chậu ướp băng bằng đồng vàng. Hơi lạnh vẫn không ngừng tỏa ra, nhưng nàng lại thấy cả người nóng rực như đang bị thiêu trong lửa.
Những quả anh đào đỏ au tựa từng giọt máu sắp rơi xuống.
Nàng ôm mặt, lặng lẽ bật khóc. Cuộc giao dịch này… e rằng nàng sẽ không thể sống sót để đi hết một năm.