Trời trưa oi ả, cái nóng hầm hập như bóp nghẹt từng luồng sinh khí trong tiểu viện phía Tây.
Ngồi trong góc bếp nhỏ, Quỳnh Nương nhắm mắt, nín thở nuốt cạn bát canh giò heo hầm đậu nành béo ngậy. Nàng vốn chuộng sự thanh đạm, dạo gần đây hễ ngửi thấy mùi váng mỡ là buồn nôn.
Thế nhưng nàng phải ép mình uống cạn.
Mấy ngày nay, bầu ngực nàng xẹp dần, dòng sữa vốn dồi dào đột nhiên cạn kiệt một cách khó hiểu. Đối với một nhũ mẫu, mất sữa đồng nghĩa với việc mất đi giá trị sinh tồn, mất đi tờ bùa hộ mệnh duy nhất trong vương phủ.
Quỳnh Nương vừa đặt bát không xuống bàn, bên ngoài tiểu lâu bỗng vang lên tiếng la hét thất thanh, xé toạc sự tĩnh lặng.
Nàng vội vã cất bước chạy tới. Vừa bước qua ngưỡng cửa, đập vào mắt nàng là cảnh tượng hỗn loạn. Tiểu quận chúa nằm trong nôi, gào khóc đến lạc cả giọng. Toàn thân hài tử nổi đầy những nốt mẩn đỏ sưng tấy, trông vô cùng đáng sợ.
Tiền thị thấy Quỳnh Nương bước vào, lập tức chĩa thẳng ngón tay sần sùi vào mặt nàng. Bà ta rít lên: “Chính là nàng ta, trưa nay ta và Vương tỷ tỷ chưa hề cho tiểu quận chúa bú. Chắc chắn ả tiện tì này tham ăn tục uống, lén lút ăn phải thứ độc hại gì rồi truyền sang cho chủ tử.”
Chưa để Quỳnh Nương kịp hé môi giải thích, một trận cuồng phong mang mùi son phấn nồng nặc cuốn thẳng vào phòng.
Kiều trắc phi mang theo ngọn lửa phẫn nộ ngút trời xông tới, vung tay giáng một cái tát nổ đom đóm mắt xuống khuôn mặt trắng bệch của Quỳnh Nương.
Quỳnh Nương bị hất văng, loạng choạng ngã quỵ xuống nền gạch lạnh. Một bên gò má nhanh chóng sưng đỏ, khóe môi rách toạc, dòng máu tanh nồng chậm rãi rịn ra.
Kiều trắc phi chỉ tay thẳng mặt nàng, gầm thét: “Đồ đê tiện. Mạng chó của ngươi có vạn lần cũng không đền nổi một sợi tóc của huyết mạch hoàng gia. Lôi nàng ta ra ngoài đánh chết cho ta.”
Cùng lúc đó, nha đầu Mai Chi từ sương phòng của Quỳnh Nương chạy xộc vào, trên tay bưng một chiếc đĩa sứ.
“Bẩm nương nương, nô tì tìm thấy thứ này giấu dưới gầm giường của Tô nhũ mẫu. Là một cái bánh bao gạch cua ăn dở.”
Lưu thái y vừa vặn bắt mạch xong, vuốt râu thở dài.
“Thịt cua tính hàn, kỵ nhất đối với trẻ sơ sinh. Nếu nhũ mẫu ăn phải, độc tính theo đường sữa mẹ truyền sang, gây dị ứng.”
Chứng cứ đã bày ra trước mắt, lời chẩn đoán cũng rõ ràng rành mạch. Mọi ánh mắt lạnh lẽo, căm phẫn trong phòng đều đổ dồn về phía Quỳnh Nương. Nàng quỳ thẳng lưng trên nền gạch, đưa tay lau vệt máu đang rỉ nơi khóe môi. Giữa chốn hang hùm nọc rắn này, nếu nàng hoảng loạn khóc lóc, e rằng đến chết cũng không có chỗ chôn thân