“Được, bản vương chấp nhận.”
Một khế ước trong bóng tối cứ thế được lập thành. Kể từ đêm ấy, tiểu viện phía Tây trở thành nơi chôn giấu bí mật nguy hiểm nhất của vương phủ.
Vài ngày sau, nhân lúc phu xe thật thà Chu Thăng có việc đi ngang qua trấn Lâm Vân, Quỳnh Nương nhờ hắn mang giúp một bọc đồ nhỏ gửi về cho Lan Nương. Bên trong được gói ghém cẩn thận mười lăm lượng bạc trắng, vài bộ xiêm y bằng lụa mà Kỳ vương ban thưởng trước đó, cùng một đôi giày vải do chính tay nàng khâu tặng tỷ phu.
Buổi trưa oi bức ở trấn Lâm Vân.
Lan Nương ôm bọc bạc nặng trĩu trong tay, nước mắt rơi lã chã. Chu Thăng gãi đầu gãi tai, an ủi vài câu rồi vội vã đánh xe rời đi.
Lan Nương vừa xoay người bước vào nhà thì bữa cơm trưa của nhà họ Cao bỗng bị phá tan bởi một tiếng động vang trời. Cánh cổng gỗ bật tung, bản lề gãy nát.
Phùng thị, người đàn bà chua ngoa nổi tiếng nhất cả khu phố, vừa lăn lộn giữa sân vừa gào khóc thảm thiết, phía sau là cả chục người hàng xóm hiếu kỳ chen chúc kéo đến xem.
Bà ta vỗ đùi chỉ thẳng vào mặt La mẫu đang chết lặng.
Phùng thị gào lên: “Ông trời có mắt! Cả nhà họ Cao các người sống thất đức, ép con trai ta đến đường cùng. Hắc Tử nhà ta vì kiếm bạc sính lễ để cưới con đàn bà lẳng lơ nhà các người mà đi cướp của giết người. Bây giờ nó đã bị nha môn gông cổ, tống vào ngục chờ ngày xử chém rồi!”
Oanh Nhi đang nép sau cánh cửa, vừa nghe tin dữ thì mắt trợn ngược, người mềm nhũn rồi ngã quỵ xuống đất. Cái bụng đã nhô cao, hiện rõ dưới lớp áo mỏng.
La mẫu điên cuồng lao tới cào cấu Phùng thị.
Bà ta gào lên: “Đồ đàn bà điên! Ngươi ngậm máu phun người! Con gái ta là cô nương trong sạch, có liên quan gì đến tên tử tù nhà ngươi!”
Phùng thị nhổ đánh toẹt một bãi nước bọt xuống sân, cười nhạt đầy cay độc.
“Trong sạch sao? Trong bụng nàng ta đang mang cốt nhục của Hắc Tử nhà ta đấy! Nha môn đã tra hỏi rõ ràng. Hắc Tử khai rằng vì Oanh Nhi mang thai, lại bị bà già như ngươi ép phải có ba mươi lượng bạc sính lễ mới chịu gả, nên nó mới liều mình đi cướp của thương nhân. Hôm nay các người không trả lại mạng cho con trai ta thì ta sẽ liều cái mạng già này với các người!”
Cả khu phố lập tức xôn xao. Những ánh mắt khinh miệt và chế giễu như hàng ngàn mũi kim đâm xuyên lớp vỏ bọc gia giáo giả tạo của La mẫu.