Mấy bà tử ở nhà bếp dậy sớm đi gánh nước bắt gặp cảnh đó, ánh mắt nhìn nàng lập tức nhuốm vẻ mập mờ khó nói. Quỳnh Nương cúi gằm mặt, cắn chặt bờ môi đến bật máu. Nàng chỉ hận không thể hóa thành bọt nước để trốn khỏi những ánh nhìn soi mói của người đời.
Đêm ấy, vừa qua canh ba, bóng người quen thuộc mang theo hương long diên hương lại một lần nữa đẩy cửa bước vào.
Quỳnh Nương lùi sát vào góc sập, hai tay ôm chặt bờ vai đang run rẩy, đôi mắt ngấn nước đầy vẻ đề phòng và tuyệt vọng. Nàng quỳ sụp xuống, giọng nói vỡ òa.
Quỳnh Nương nói: “Điện hạ… nô tì cầu xin ngài. Nô tì là người đã qua một đời chồng, thân phận thấp kém, tuyệt đối không dám mơ tưởng điều vượt quá bổn phận. Xin ngài buông tha cho nô tì, để nô tì được yên phận làm một nhũ mẫu bình thường.”
Kỳ vương đứng sừng sững giữa gian phòng, ánh trăng mờ hắt lên gương mặt góc cạnh lạnh lùng. Hỏa độc Cực Lạc Tán trong xương cốt lại bắt đầu thiêu đốt lý trí hắn. Ánh mắt u tối lướt qua thân hình đang run rẩy của nàng, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười giễu cợt.
Kỳ vương nói: “Buông tha? Ngươi cho rằng kẻ đã bước chân vào vũng bùn của vương phủ này vẫn còn đường lui sao? Người của Kỳ vương phi và Đông Cung ngày đêm đều đang rình rập. Bản vương cần một kẻ biết an phận để che mắt thiên hạ. Hầu hạ bản vương một năm, làm dược dẫn cho bản vương. Sau một năm, bản vương sẽ cho ngươi một khoản bạc lớn, trả lại tự do, để ngươi đưa nhi tử về quê sống yên ổn.”
Quỳnh Nương sững sờ. Đôi mắt mở lớn nhìn thẳng vào gương mặt lạnh lùng của vị vương gia. Một năm. Chỉ cần cắn răng chịu đựng một năm, khi cảm giác mới lạ qua đi, hỏa độc của hắn được hóa giải, nàng sẽ đổi lấy cả một đời bình yên cho Trân Nhi. Nàng hiểu rất rõ, với thân phận của mình, nàng lấy gì để từ chối?
Quỳnh Nương gục đầu xuống nền gạch lạnh ngắt, hai tay siết chặt vạt áo.
“Nô tì chấp thuận. Nhưng xin điện hạ ban ân cho nô tì một điều kiện… Xin hãy giữ kín chuyện này, không ban danh phận, cũng không nạp nô tì làm thiếp. Nô tì chỉ muốn làm một hạ nhân vô danh trong viện của tiểu quận chúa.”
Kỳ vương nheo mắt, lặng lẽ đánh giá người phụ nữ trước mặt. Biết bao kẻ vắt óc tìm mọi cách lên giường hắn chỉ để đổi lấy một danh phận nhỏ nhoi, vậy mà nàng lại xem nó như bùa đòi mạng. Sự sợ hãi cùng thái độ biết điều của nàng khiến ngọn lửa giận vô cớ trong lòng hắn dịu xuống đôi chút.