Mái tóc từng được gia nhân chải chuốt cẩn thận nay cũng chỉ được buộc gọn bằng một sợi dây vải đen, hoàn toàn tuân theo quy củ của hạ nhân trong phủ.
Hai người đứng trước cánh cổng son đỏ.
Chỉ một bước nữa thôi…
Bọn họ sẽ chính thức bước vào nơi có thể quyết định sinh tử của chính mình
A Liên khẽ đưa mắt nhìn khoảng sân rộng lớn trước mắt.
Đá xanh lát sân sạch bóng, không một chiếc lá rơi. Gia đinh, nha hoàn đi qua đều cúi đầu thật thấp, bước chân nhẹ nhàng đến mức gần như không phát ra tiếng động.
Ngay cả những thị vệ đứng gác hai bên hành lang cũng mang vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm như tượng đá.
Khắp phủ rộng lớn không hề có lấy một tiếng cười đùa.
Mọi thứ đều ngăn nắp đến mức khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.
A Ý khẽ siết tay áo.
Cậu hiểu rất rõ.
Nơi càng yên tĩnh…
Thì quy củ càng nghiêm.
Mà quy củ càng nghiêm…
Thì càng khó sống.
Người đầu tiên ra tiếp đón bọn họ là Tổng quản Trần.
Lão quản gia đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc điểm bạc, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Trên gương mặt đầy nếp nhăn là vẻ uy nghiêm của một người đã quản lý phủ Thừa tướng suốt mấy chục năm.
Đôi mắt lão sắc bén như chim ưng, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến không ít hạ nhân cúi đầu run sợ.
Lão đứng trước mặt hai người, chậm rãi quan sát từ đầu đến chân.
Ánh mắt ấy không giống đang nhìn hai kẻ bán thân làm nô, mà giống như đang thẩm định hai món đồ mới được đưa vào phủ.
Một lúc lâu sau…
Lão bỗng khẽ nhíu mày:
“Khá lạ…”
Một gia đinh đứng bên cạnh lập tức cúi người, cẩn thận dò hỏi:
“Thưa Tổng quản, có gì không ổn sao?”
Trần quản gia vuốt nhẹ chòm râu bạc, ánh mắt vẫn không rời khỏi A Ý và A Liên. Giọng lão mang theo vài phần nghi hoặc:
“Hai tiểu tử này…”
“Tuy ăn mặc rách rưới, nhưng dáng đứng lại rất ngay ngắn”.
“Lòng bàn tay không có vết chai của người thường xuyên lao động”.
“Ánh mắt cũng không hề lộ vẻ sợ hãi, chẳng hề nhìn trước ngó sau”.
“Quả là thú vị…”
Dừng một lát, lão lại chậm rãi nói:
“Cách cúi đầu và hành lễ cũng rất đúng quy củ”.
“Khá khen cho hai tên tiểu tử mới này”.
“Các ngươi quê quán chắc không phải trong Kinh, đúng không?”
Nghe đến đó, tim A Liên như hẫng mất một nhịp.
Mồ hôi lạnh bất giác rịn ra sau lưng.
Thế nhưng A Ý vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh. Cậu chỉ lặng lẽ cúi đầu thấp hơn vài phần rồi cung kính đáp:
“Dạ, thưa quản gia đại nhân, huynh đệ tiểu nhân đều từ một thị trấn nhỏ đến. Vì hạn hán kéo dài, ruộng đồng mất mùa, trong nhà cũng chẳng còn gì để ăn”.
Trần quản gia tiếp tục dò hỏi:
“Vậy cha mẹ các ngươi đâu?”
A Liên cúi đầu, cố ý để giọng mình nghẹn lại:
“Dạ… đều đã mất trong trận hạn hán năm trước”.
Trần quản gia nhìn hai người hồi lâu rồi lại hỏi:
“Có biết chữ không?”
A Ý đáp:
“Dạ, tiểu nhân chỉ biết đọc vài chữ đơn giản, đủ để nhận việc và làm theo sai bảo”.
Lão quản gia khẽ gật đầu, nhưng vẻ nghi hoặc trong mắt vẫn chưa hoàn toàn tan đi: “Được rồi”.
“Đã vào phủ thì phải nhớ rõ thân phận của mình. Làm tốt bổn phận, tự nhiên sẽ có cơm ăn”.
Lão dừng lại một chút, ánh mắt trở nên lạnh hơn:
“Nhưng đã vào phủ làm nô bộc thì càng phải hiểu rõ bổn phận của mình. Nếu chủ tử có lệnh, dù đúng hay sai, các ngươi có dám làm theo không?”
A Ý lập tức cúi đầu, cung kính đáp:
“Dạ. Thân là hạ nhân, chúng tiểu nhân chỉ biết nghe lệnh chủ tử, tuyệt đối không dám trái lời”.
Trần quản gia nhìn cậu một lát rồi tiếp tục hỏi:
“Nếu có người ngoài phủ dùng tiền bạc dụ dỗ, bảo các ngươi truyền tin ra ngoài thì sao?”
A Liên khẽ siết chặt tay áo.
Trong lòng cậu thoáng dâng lên một tia cảnh giác, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính:
“Được chủ tử thu nhận đã là ân huệ. Chúng tiểu nhân tuyệt đối không vì chút lợi nhỏ mà phản bội chủ gia”.
Trần quản gia nhìn hai người thật lâu.
Không khí trong sân càng lúc càng trở nên nặng nề.
Cuối cùng, lão mới khẽ gật đầu: “Nhớ kỹ lời hôm nay”.
“Trong phủ Thừa tướng, trung thành là thứ quan trọng nhất”.
“Kẻ phản chủ…”
Lão hơi ngừng lại, ánh mắt lạnh xuống:
“Chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp”.
Trong lòng A Ý và A Liên đều hiểu rất rõ.
Nếu thân phận bị nghi ngờ ngay từ ngày đầu tiên…
Bao nhiêu kế hoạch đã âm thầm chuẩn bị suốt thời gian qua sẽ lập tức tan thành mây khói.
Không khí trong sân bỗng trở nên nặng nề đến mức gần như đông cứng.
A Liên đứng bên cạnh cũng cố gắng giữ hơi thở thật đều, không để lộ dù chỉ một chút bất thường.
May mắn thay, sau vài nhịp im lặng, Trần quản gia chỉ khẽ cười nhạt rồi phất tay:
“Thôi được”.