Tối đến, gió ngoài trời mạnh hơn.
Trưởng công chúa rời tịnh trai, đi dọc hành lang. Đèn lồng đỏ treo cao, ánh sáng rọi xuống kéo dài bóng nàng.
Nàng đi một lúc, chợt nói với Thanh La: “Chuẩn bị kiệu. Ta muốn ra ngoài một chuyến.”
Thanh La vừa định đáp, quản sự đã vội bước tới, cúi đầu: “Bẩm điện hạ… cổng phủ tối nay tạm đóng.”
Trưởng công chúa dừng lại.
“Cổng phủ đóng?” Nàng hỏi, giọng không cao nhưng lạnh đến mức khiến người ta rùng mình.
Quản sự không dám ngẩng đầu: “Phò mã gia dặn… hôm nay điện hạ không khỏe, ngoài cổng lại có nhiều kẻ rảnh rỗi. Sợ có người mượn cớ làm phiền.”
“Chàng dặn?” Sơ Dung lặp lại.
“Vâng.”
Trưởng công chúa cười khẽ, tiếng cười không có nhiệt độ.
Nàng không nổi giận ngay. Nàng chỉ đứng đó, nhìn đèn lồng lay trong gió, rồi hỏi một câu rất bình thản: “Ta muốn ra ngoài, cũng cần chàng cho phép sao?”
Không ai dám đáp.
Gió thổi qua hành lang, rèm trúc khẽ rung, âm thanh mảnh như tiếng tơ kéo qua móng tay.
Một lúc sau, phía trước có tiếng bước chân.
Phò mã từ đầu hành lang đi tới, áo ngoài khoác hờ như thể chỉ vừa rời thư phòng. Y nhìn nàng, ánh mắt ôn hòa vô hại, giọng nói vẫn dịu dàng: “Điện hạ muốn ra ngoài sao?”
“Ừ.” Nàng đáp: “Không được sao?”
Phò mã cúi đầu “Được.”
Nàng hơi khựng lại, tựa như không ngờ chàng trả lời “được” nhẹ nhàng như vậy.
Phò mã nói tiếp, vẫn không nhanh không chậm: “Nhưng tối nay gió lạnh, điện hạ lại bẩm bệnh với trong cung. Nếu ra ngoài, sáng mai lời ấy sẽ thành trò cười.”
Trưởng công chúa nhìn chàng: “Ta sợ bị cười sao?”
“Điện hạ không sợ.” Phò mã đáp khẽ: “Nhưng thần không thích.”
Nàng nhướn mày: “Không thích gì?”
Phò mã nhìn nàng một lát. Ánh mắt y vẫn dịu dàng khiến người khác an tâm.
Rồi y nói khẽ: “Không thích người khác… dèm pha điện hạ.”
Bầu không khí chợt yên ắng trong phút chốc.
Gió vẫn thổi.
Đèn lồng vẫn lay.
Trưởng công chúa không nói gì, ngước đôi mắt hạnh nhìn y.
Phò mã cúi đầu, giọng trở lại đúng mực như chưa từng có câu trước “Ngày mai điện hạ muốn ra ngoài, thần sẽ chuẩn bị kiệu. Đêm nay… điện hạ nghỉ sớm.”
Y nói xong thì lui một bước, nhường đường cho nàng đi, hành động khiêm nhường đến mức nàng không thể nói chàng đang ngăn nàng.
Nàng quay người, đi thẳng.
Không ngoái lại.
…
Đêm đó, trưởng công chúa trở về phòng.
Đèn trong phòng vẫn sáng. Trên bàn trang điểm, chiếc hộp sơn đen đựng thiệp vàng đã được khép lại, đặt ngay ngắn.
Nàng liếc qua, định bỏ mặc như ban sáng.
Nhưng khi ngồi xuống, nàng chợt thấy ở cạnh hộp thiệp có một thứ rất nhỏ: miếng sáp niêm phong vỡ, còn ấm mùi sáp mới.
Không phải sáp của phủ Nội vụ.
Là sáp của phủ công chúa.
Nàng mở ngăn kéo dưới bàn. Ấn tín riêng của nàng đặt trong hộp lụa vẫn ở đó, nhưng lớp mực đỏ trên mặt ấn còn mới, như vừa được nhúng.
Trưởng công chúa nhìn một lúc lâu.
Nàng không gọi người, chỉ kéo ngăn kéo lại.
Ngoài rèm, gió thổi qua hành lang, làm rèm trúc khẽ va vào nhau.
Tiếng động rất nhỏ.
Nhỏ đến mức… giống như có thứ gì vừa khép lại mà không ai nghe thấy.