Phủ Công chúa yên tĩnh hơn thường ngày.
Không phải kiểu yên tĩnh do thiếu người, mà là kiểu yên tĩnh do mọi thứ đã được đặt lại cho đúng chỗ: cổng phủ mở muộn, người ra vào thưa thớt, tiếng chân trên hành lang cũng nhẹ hơn, như thể cả tòa phủ này đều biết hôm nay không nên làm phiền chủ nhân.
Trưởng Công chúa thay áo xong thì tới thủy đình.
Hồ nước vẫn phẳng lặng như gương, sen muộn co mình trong gió. Rèm trúc rung nhẹ, thỉnh thoảng chạm nhau phát ra tiếng lách tách nhỏ, nghe như tiếng móng tay gõ lên bát ngọc.
Chỉ có một thứ thiếu.
Không có tiếng đàn.
Ba nam sủng hôm qua vẫn đứng hầu ở những vị trí cũ, nhưng ánh mắt đã khác. Không ai dám lên tiếng hỏi nàng có muốn nghe khúc nào, cũng không ai chủ động tiến thêm nửa bước. Họ nhìn nhau rất nhanh, rồi lập tức cúi đầu, giống như trong thủy đình có một ranh giới vô hình, không ai nhìn thấy, nhưng ai cũng hiểu.
Trưởng Công chúa ngồi xuống, tay đặt lên thành ghế mát lạnh.
Nàng nhìn mặt hồ một lúc, rồi như nhớ ra điều gì, hỏi: “Hôm nay ai gảy đàn?”
Không ai đáp ngay.
Thanh La bước lên, cúi người: “Điện hạ… chưa sắp xếp ạ.”
Nàng nhướn mày, giọng vẫn nhàn nhạt nhưng cuối câu đã lạnh đi đôi chút: “Chưa sắp xếp?”
Thanh La do dự: “Người hôm qua… đã rời phủ. Người mới… đang chờ điện hạ chọn.”
Trưởng Công chúa bật cười khẽ.
Chọn?
Từ khi nào nàng phải “chọn” trong phủ của mình?
Nàng không nói thêm, chỉ tiện tay nhấc nắp chén trà, mùi trà mới tỏa ra rất nhẹ. Nàng nhấp một ngụm, hờ hững như thể chuyện vừa rồi không đáng để bận tâm, nhưng bầu không khí trong thủy đình lại càng căng thẳng hơn, giống như dây đàn bị kéo quá mức mà chưa đứt.
Một nam sủng ở góc thủy đình bạo gan tiến nửa bước, cúi đầu nói nhỏ: “Điện hạ, nếu người muốn nghe đàn, thần… có thể…”
Lời chưa dứt, bên ngoài đã có tiếng bước chân.
Bước chân không vội vàng, không gấp gáp, thong thả đi qua hành lang dài, vang lên âm thanh rất khẽ.
Thị nữ vén rèm: “Phò mã gia.”
Trong khoảnh khắc ấy, người vừa mở miệng thoáng cứng đờ, giống như có vật chen ngang cổ họng. Ba người còn lại lập tức hạ mắt xuống.
Sắc mặt trưởng Công chúa vẫn không đổi. Nàng đặt chén trà xuống, quay đầu nhìn.
Phò mã bước vào, áo bào màu xanh sẫm, tay áo rộng, đường nét thanh nhã. Y đứng đúng ở khoảng cách của tối qua, không tiến sát, cũng không làm ra vẻ xa cách.
Y cúi đầu hành lễ: “Điện hạ.”
Nàng nhìn y: “Chàng tới làm gì?”
Y đáp rất tự nhiên, như thể chỉ thuận đường đi qua mà ghé lại tiện nhắc một câu: “Nghe nói gió lạnh. Điện hạ ngồi gần hồ, sợ người bị lạnh.”
Y nói xong, thị vệ phía sau đã dâng lên một chiếc áo choàng lông mỏng.
Trưởng Công chúa liếc qua, không nhận cũng không từ chối. Thanh La vội bước lên đỡ lấy, khoác lên vai nàng.