Công chúa không nhìn người gảy đàn. Nàng đưa mắt qua rèm trúc, nhìn một đàn cá chép đỏ lượn dưới hồ, thân chúng bóng loáng, bơi qua bơi lại, chẳng hề biết trên mặt nước có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn.
Nàng chợt nghĩ, có lẽ cá còn sống tự do hơn người.
Suy nghĩ ấy vừa lóe lên, bên ngoài thủy đình đã có tiếng bước chân.
Bước chân không vội, không gấp, đi qua hành lang dài, tiếng giày dẫm lên ván gỗ phát ra âm thanh rất nhỏ như sợ làm phiền người khác. Thị nữ ở ngoài vén rèm, giọng cung kính: “Phò mã gia.”
Trong thủy đình, tiếng đàn dừng lại. Ba người nam sủng ở các vị trí khác nhau đều nhìn về phía rèm. Có người thoáng căng thẳng, có người lại lập tức cúi đầu như không muốn bị để ý.
Chỉ có sắc mặt trưởng Công chúa vẫn không đổi. Nàng nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm, như thể người bước vào chỉ là một cơn gió.
Phò mã bước vào, y mặc áo bào màu xanh sẫm, tay áo rộng, dáng người cao gầy, đường nét khuôn mặt thanh nhã tuấn mỹ, ánh mắt ôn hòa. Y đứng ở ngoài một bước, không tiến sát, cũng không làm ra vẻ xa cách.
Y cúi đầu hành lễ, giọng nói trầm rất nhẹ: “Điện hạ. Thần tới muộn.”
Nàng đặt chén xuống, hỏi thẳng: “Có việc?”
Y giải thích: “Trong cung gửi thiệp.”
Y đưa tay, thị vệ phía sau lập tức dâng lên một chiếc hộp sơn đen. Y mở hộp, lấy ra thiệp vàng, đặt lên bàn thấp trước mặt nàng, động tác thong thả, chuẩn mực đến mức không thể bắt lỗi.
Trưởng Công chúa liếc qua, không cầm thiệp lên.
Thiệp mời dự yến ở cung trung, đề tên nàng, nét chữ của phủ Nội vụ. Nàng chưa kịp nói gì, phò mã đã nói tiếp: “Thánh thượng muốn điện hạ vào cung vào ngày mai, cùng dự tiệc Trung Thu muộn. Người… nhớ điện hạ.”
Y nói từ “nhớ” như đang đọc chiếu chỉ, không có ý ái muội nào.
Công chúa đáp: “Ta biết rồi.”
Phò mã không vội rời đi. Y nhìn chén trà trước mặt nàng, hỏi rất tự nhiên: “Trà lạnh rồi. Điện hạ có muốn đổi chén khác không?”
Thanh La lập tức định bước lên, nhưng phò mã chỉ hơi đưa tay, ra hiệu không cần. Y tự tay rót một chén trà mới, nước nóng vừa đủ. Khi đặt chén xuống, y đặt đúng vị trí nàng hay đặt tay như thể đã quen.
Nam sủng gảy đàn nhìn động tác ấy, ánh mắt hơi động. Người cầm quạt giấy ở xa cũng vô thức siết chặt cán quạt.
Trưởng Công chúa nhìn chén trà mới, một lúc sau mới nói: “Yến tiệc ngày mai… ta không muốn đi.”
Phò mã vẫn ôn hòa: “Điện hạ có thể không đi. Nhưng nếu không đi, thánh thượng sẽ hỏi lý do.”
Nàng nhướn mày: “Vậy chàng muốn ta trả lời thế nào?”
Phò mã không hề do dự: “Điện hạ nói thân thể không khỏe. Thánh thượng sẽ không ép.”
Nàng bật cười: “Chàng nói như thể chàng hiểu phụ hoàng ta lắm.”
Giọng phò mã vẫn bình thản: “Thần chỉ nói điều thần biết.”
Không phải “thần đoán”, mà là “thần biết”.
Trưởng Công chúa nhìn y, đôi mắt nàng rất đẹp, nhưng ánh mắt thường hờ hững như phủ một lớp sương. Bây giờ lớp sương ấy vẫn còn, có điều đã mỏng đi một chút.
Nàng hỏi: “Chàng tới chỉ để đưa thiệp sao?”
Phò mã nói: “Còn một chuyện.”
Nàng không đáp, coi như cho phép y nói tiếp.
Phò mã nhìn về phía nam sủng đang gảy đàn, rồi dời mắt đi rất nhanh như thể không hề để ý họ. Y nói với nàng, âm lượng vừa đủ để chỉ nàng nghe: “Ngoài cổng phủ có người gây chuyện. Thần đã bảo quản sự mời họ về.”
Công chúa thờ ơ đáp: “Ta không bảo chàng làm.”
Phò mã đáp: “Thần biết. Nhưng chuyện ấy để lâu sẽ phiền.”
Nàng không nói gì. Không cảm kích, cũng không khó chịu, cũng không có cảm xúc gì.
Phò mã cũng không mong nàng có phản ứng gì. Y đứng đó, giống như một người đến làm xong việc rồi sẽ đi.