Dọc theo dòng suối dưới chân núi Thanh Hồ có một thôn nhỏ tồn tại được gọi là Thanh Khê thôn. Người trong đó truyền nhau lời đồn đãi rằng đừng đi quá sâu vào núi hay lên núi vào ban đêm. Nơi ấy quanh năm mây phủ, thỉnh thoảng vẫn truyền đến thanh âm kỳ lạ như tiếng thú gào, lại như tiếng ai khóc trong gió. Trẻ con nghe nhiều thành sợ, chỉ dám quanh quẩn chơi bên suối.
Buổi sáng hôm nay khi sương mù còn dày đặc, một thân ảnh nhỏ bé cặm cụi nhặt từng nhánh củi khô bên bìa rừng.
“Oa… Bên này nhiều nấm quá! Nếu mang hết về có thể đổi được gạo rồi.” Cô bé nhỏ chừng bảy, tám tuổi mừng rỡ nhặt từng cây cẩn thận.
Càng đi sâu vào núi, nấm lại càng nhiều, gùi nhỏ chất đầy củi khô và một ít rau dại bây giờ lại đầy ắp những cây nấm nhỏ. Cô bé nhặt hăng say tới mức không nhận ra rằng bản thân đã vượt qua kết giới từ lúc nào.
Đến khi mặt trời treo trên đỉnh đầu cô bé mới lờ mờ nhận ra đã quá giờ trưa nhưng kỳ lạ là sương mù vẫn chưa tan, ngược lại như càng kéo đến nhiều hơn.
“A!” Bỗng cô bé hét toáng lên.
Trước mặt là một khối lông đen nằm đó, đen đến mức như nuốt chửng cả ánh sáng xung quanh.
Cô bé cắn môi, nhìn sinh vật lông lá kia, dù sợ hãi nhưng vẫn cởi ra chiếc áo ngoài cũ kỹ duy nhất trên người bao bọc lại. Vật nhỏ trong tay lúc này mới cựa quậy, đôi đồng tử đỏ rực mở ra càng khiến người ta kinh sợ. Nó định gầm gừ nhưng nơi mũi lại ngửi thấy một mùi hương, nói đúng hơn là trong tâm thức nó có thứ gì đó không cho phép bản thân làm hại người trước mặt. Cuối cùng nó khẽ nhắm mắt, dựa vào hơi ấm xung quanh mà thiếp đi…
Cô bé vẫn đang loay hoay tìm phương hướng nên chẳng để ý, vì sương mù càng lúc càng dày, trời lúc nãy còn thấy sáng bây giờ lại đột nhiên xám tro một màu. Bỗng bàn tay nhỏ bé sờ trúng vật thể nhầy nhụa, cô bé đưa tay lên dụi mắt rồi nhìn lại. Cũng may lần này cô bé kịp im miệng không hét lên, nhưng cảnh tượng phía trước cũng quá đỗi kinh hoàng.
Một xác động vật to bằng nửa ngôi nhà bị lột da, xương thịt trộn lẫn bị cả đám thú rừng tranh nhau xâu xé. Vì quá nhỏ nên cô bé chẳng nhận ra, chúng vốn là yêu quái chứ chẳng phải động vật bình thường. Mỗi con đều ăn đến hăng say rồi cố tranh giành thêm một ít mang về tổ, có con còn đánh nhau đến tử nạn.
Nhìn ấu hồ trong tay, cô bé bỗng bừng tỉnh, cái xác trước mặt quả thật rất giống hồ ly. Kỳ lạ là thứ trước mặt dường như không tỏa ra bất kỳ mùi hôi thối nào, thậm chí còn tỏa ra một mùi thơm khiến kẻ khác thèm thuồng.
Bỗng nhiên một con hổ lớn từ đâu lao đến, một gắp nhấc bổng con hồ ly lên cao. Bấy giờ cô bé sợ đến gần như vỡ mật, cơ hồ toàn thân không kịp phản ứng, bất động như pho tượng. Sau đó thì chẳng nhớ gì nữa…