“Mẫu thân, việc này không được.”
“Nếu không làm vậy, cô nương kia làm sao có thể kịp lúc chuẩn bị? Con gái ngoan, mẹ chỉ có mình con thôi. Nếu như từng ấy đủ để đổi con khỏi nanh rồng vuốt cọp nơi hoàng thất, mẹ tuyệt nhiên không tiếc.”
“Mẫu thân…” Nàng xúc động rơi lệ. Mẫu thân vì nàng mà tự thế chấp của hồi môn là bốn điền trang lớn nơi ngoại thành. Khác gì cắt đi tiền dưỡng già chỉ để đắp ngược vào Khương gia.
“Bá mẫu không cần làm vậy!” Cô không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh nàng.
Tiểu Ninh có chút hốt hoảng, ánh mắt lập tức đảo qua bên giường rồi lại nhìn cô. Khương mẫu cũng ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng định thần lại.
Trước mặt bà là một cô nương tướng mạo phi phàm, bà phải chớp mắt mấy lần mới có thể nhìn rõ. Nhan sắc này nếu xuất hiện giữa phố khác nào hồng nhan họa thủy, thu hút biết bao công tử thế gia nổi lòng tham luyến. Bà tự cảm thán con gái mình sinh ra đã tuyệt sắc hơn người, nhưng khi đứng cạnh người này cũng chẳng có phần hơn.
“Con là Thần nhi mà Uyển nhi hay nhắc đến sao?”
“Bá mẫu, là con.”
“Tốt. Tướng mạo xuất chúng, cốt khí bất phàm, không hổ là người con ta nhìn trúng… Nhưng vừa nãy con nói không cần? Không lẽ bản thân đã có chuẩn bị?” Bà càng nhìn lại càng thuận mắt. Cô gái này cho bà cảm giác rất quen thuộc nhưng chẳng thể nhớ ra.
“Không giấu gì bá mẫu, trước kia ở nơi rừng hoang núi hiểm chỉ học được chút tài mọn, kiếm được ít bạc dành dụm. Đúng lúc đi ngang thành Tây lại có cơ duyên mở một cửa hàng nhỏ, nếu tính cả lợi nhuận và cầm cố thì chắc chắn đủ.”
“Thật sao?” Nàng ngạc nhiên hỏi.
Cô lén nắm lấy tay nàng, véo nhẹ ra hiệu. Nàng hiểu ý nên im lặng.
“Thần nhi… Con là đứa trẻ tốt, ta cảm nhận được… Hài… Nếu con cần ta, cứ nói. Ta chỉ có một mình nó, sau này giao cho con, nhớ phải bảo vệ nó thật tốt. Được không?” Khương mẫu kéo lấy tay cô, nắm chặt rồi vỗ vỗ.
“Con thề với trời. Sau này nếu phản bội Tiểu Ninh, trời tru đất diệt.” Cô dõng dạc nói, ánh mắt đầy chân thành.
“Tốt! Vậy là tốt.” Bà ôm lấy hai người, trong lòng âm thầm quyết định một chuyện lớn…
…
Chẳng mấy chốc đã tới ngày ước hẹn. Sáng sớm, Khương phụ đã ngồi sẵn ở sảnh chính, Khương Hằng lại chẳng biết chạy đi đâu.
Khương mẫu và nàng ngồi hai bên, ai cũng bồn chồn trong người. Khi gia nhân chạy tới báo đội khuân sính lễ chỉ còn cách một đoạn nữa là đến cổng sau thì ai nấy đều thở phào, chỉ có Khương phụ là ánh mắt thâm trầm, không rõ suy nghĩ.
Nhân lúc nàng cùng Khương mẫu chạy ra đón, ông dặn dò tiểu tư bên cạnh gì đó rồi cũng nhanh chóng theo sau.
“Nàng ấy thật sự đến rồi, mẫu thân.”
“Phải! Nó đến rồi.”
Hai người vui mừng quấn lấy nhau. Chỉ một đoạn đường ngắn mà nàng lại ngỡ như đã đợi từ rất lâu rồi. Đến khi gương mặt cô xuất hiện trước mắt cùng vô số lễ vật được mang theo, nàng vẫn chưa thể tin đây là sự thật.
“Ta… không mơ sao?”
“Đồ ngốc! Nàng không mơ.” Tiểu Bạch gõ nhẹ đầu nàng, cười trêu chọc.
Lúc này, cửa chính cũng xuất hiện một đám người, là Lý công công cùng vài cấm vệ quân theo sau.
“Phụ thân… Đây là ý gì?” Nàng cau mày hỏi.
“Chỉ là ta đã bẩm với hoàng thượng chuyện này. Hôm nay Lý công công đến đây cũng chỉ để kiểm tra sính lễ công bằng, như vậy cũng có lời để ăn nói lại với long nhan.” Khương phụ vẻ mặt thản nhiên đáp.
Ba người một bụng tức nhưng vẫn chẳng thể làm gì, đành để mặc Lý công công mở từng rương lễ vật. Vì đã giao hẹn, mỗi rương đều đầy đủ một món mười phần. Đến rương cuối cùng, Lý công công lại trầm tư, cuối cùng đưa ra phía trước cho mọi người cùng thấy.
“Chậc! Rượu, gấm, châu, ngọc đủ cả. Riêng rương vàng này lại chỉ có chín thỏi?”
Nàng hốt hoảng chạy lại tự mình kiểm tra, kết quả vẫn thiếu một thỏi vàng, ánh mắt hoang mang nhìn cô.
“Không thể như vậy. Rõ ràng ta đã bỏ mười?” Cô cau mày.
Đến mức này thì ai chẳng hiểu rằng đồ đã bị người động tay động chân. Khương phụ lúc này ánh mắt né tránh, chẳng dám nhìn thẳng ba người.
“Ý ngươi là ta giở trò trước mặt từng này người sao?” Giọng nói the thé của Lý công công vang lên. Ở đây ông ta là luật, dù cô có cãi cố cũng chẳng được gì.
Cô nghiến răng: “Được! Ta lập tức bù vào là xong.”
“Ấy! Vị này, giao kèo đã định. Hôm nay ngươi đưa không đủ lễ, tất nhiên không thể mang người đi.” Lý công công cười khẩy.
Cấm vệ xung quanh nhanh chóng bao vây cô. Khương phụ nhân cơ hội đánh ngất nàng, đưa lên kiệu vào cung. Khương mẫu muốn đuổi theo cũng bị đánh ngất, trói lại…