Một nữ sinh thở ra thật khẽ, như sợ âm thanh lớn sẽ đánh thức thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối.
Cô thì thầm:
“Có vẻ an toàn.”
Câu nói vừa dứt, từ cuối dãy kệ vang lên tiếng đổ vỡ loảng xoảng.
Tất cả lập tức cứng người.
Vĩnh Anh hiểu rằng “an toàn” chỉ là một ảo tưởng ngắn ngủi trong ngày đầu tiên của tận thế.
Ngay cả ý nghĩ về buổi tối cũng khiến lồng ngực cậu thắt lại. Cảm giác như có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim, bóp nghẹt từng nhịp thở khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề đến mức mỗi lần hít vào đều đau nhói.
Bên ngoài cửa cuốn, trời vẫn sáng nhưng ánh nắng đã ngả sang một màu vàng đục kỳ dị. Cả thành phố như bị phủ lên một lớp bụi mỏng vô hình, khiến bầu trời mất đi màu xanh quen thuộc và mọi thứ méo mó như nhìn qua lớp kính bẩn. Trong siêu thị, hệ thống đèn đã tắt từ lúc nào, chỉ còn ánh sáng yếu ớt len qua những ô kính cao sát trần, kéo dài thành những vệt mỏng manh trên nền gạch loang lổ. Bóng của mọi người đổ dài, chồng chéo lên nhau thành những hình thù vặn vẹo, run rẩy theo từng nhịp thở bất an.
Bác tài ngồi tựa lưng vào quầy thu ngân, một tay ôm chặt ngực, sắc mặt tái xanh sau cú sốc ban sáng. Một người lục lọi quầy dược phẩm nhỏ trong siêu thị, mang ra chai nước và vài viên thuốc không rõ công dụng đặt vào tay ông như trao đi chút hy vọng mong manh cuối cùng. Không ai biết những viên thuốc ấy có tác dụng gì, nhưng lúc này, bất cứ thứ gì trông giống cứu cánh đều đáng để thử.
Một nam sinh cao gầy, mặt còn lấm tấm mồ hôi và bụi bẩn, đứng dậy giữa không gian tĩnh lặng:
“Chúng ta phải phân công. Không thể ngồi đây mãi được. Nếu cứ tụm lại mà không chuẩn bị gì, chỉ cần một chuyện bất ngờ xảy ra là tất cả sẽ rối loạn.”
Một nữ sinh ôm chặt balo trước ngực, giọng vẫn run rẩy:
“Phân công cái gì? Bây giờ chúng ta còn có thể làm gì nữa?”
Hoàng nuốt khan, yết hầu nhô rõ trong ánh sáng mờ nhạt:
“Người canh cửa. Người kiểm tra kho phía sau. Người tìm thức ăn, nước uống và xem có lối thoát nào khác không. Nếu phải ở đây qua đêm thì không thể ngồi chờ may rủi. Ít nhất cũng phải chuẩn bị tinh thần và vật tư.”
Qua đêm.
Hai chữ ấy rơi xuống như hai viên đá nặng. Vài người không kìm được bật khóc, tiếng nấc nghẹn bị cố đè xuống nhưng vẫn vang lên đứt quãng.
Vĩnh Anh đứng dậy. Đầu gối vẫn còn mềm nhũn, hai bàn tay lạnh toát, nhưng cậu biết nếu tiếp tục ngồi yên và để ký ức về Lục Trạch lặp lại trong đầu, cậu sẽ sụp đổ trước khi đêm xuống. Vĩnh Anh nhìn quanh một vòng, ép bản thân phải bình tĩnh:
“Tớ đi kiểm tra kho phía sau. Nếu còn hàng hóa thì ít nhất chúng ta có thể cầm cự được vài ngày.”
Vài ánh mắt nhìn Vĩnh Anh đầy phức tạp, như không hiểu vì sao cậu vẫn có thể nói chuyện bình thường sau những gì đã xảy ra. Nhưng Vĩnh Anh không mạnh mẽ. Cậu chỉ hiểu rằng nếu gục xuống lúc này, có lẽ sẽ không thể đứng dậy lần nữa.
Kho hàng nằm ở cuối siêu thị. Cánh cửa sắt khép hờ như bị ai đó vội vàng bỏ lại. Vĩnh Anh cùng Hoàng và một nữ sinh tên Linh đẩy cửa bước vào. Bản lề kêu lên một tiếng ken két khô khốc khiến tim cậu giật mạnh.
Bên trong tối hơn bên ngoài. Mùi ẩm mốc của thùng giấy cũ trộn lẫn với mùi nhựa bao bì thực phẩm, tạo thành thứ mùi ngai ngái quen thuộc của những nơi bị bỏ quên.
Hoàng bật đèn pin điện thoại. Ánh sáng trắng quét qua những kệ hàng cao gần chạm trần, chất đầy mì gói, nước suối, đồ hộp và vài thùng bánh quy còn nguyên niêm phong.
Cả ba gần như cùng lúc thở phào.
Linh khẽ nói, giọng vẫn còn vương sợ hãi:
“Ít nhất thì chúng ta không thiếu đồ ăn. Nếu phải ở đây vài ngày chắc vẫn chịu được.”
Vĩnh Anh gật đầu, nhưng ánh mắt không ngừng đảo qua những góc tối. Sau những gì đã chứng kiến, cậu không còn tin vào hai chữ “an toàn” nữa.
Đột nhiên, từ phía sau những thùng giấy xếp chồng lên nhau vang lên một tiếng động rất khẽ. Như thể có thứ gì đó vô tình chạm vào carton rồi dừng lại.
Cả ba lập tức cứng người.
Hoàng siết chặt cây gậy gỗ nhặt được ở quầy thể thao, cổ tay nổi rõ gân xanh:
“Có ai ở đó không? Nếu là người thì lên tiếng đi. Bọn tớ không muốn làm hại ai.”
Kho hàng lại chìm vào im lặng.
Nhưng sự im lặng ấy không còn vô hại như vài phút trước.