“Tỷ tỷ…”
“Đứng yên.”
Chỉ hai chữ đã giữ Thẩm Chiêu Viễn lại.
Thẩm Chiêu Ninh buông tay cậu, tự mình tiến lên một bước. Nàng đứng trước mấy tên nha dịch đang lục lọi hành lý, nghiêng mặt nhìn Trần Nghiệp, giọng không nhanh không chậm: “Vị đại nhân này, phụ thân ta là Thẩm Hoài Viễn, tuy nay đã mang tội, nhưng thánh chỉ ghi rõ Thẩm gia bị đày đến huyện An Viễn. Trên đường đi, việc trông coi và bảo đảm phạm nhân đến nơi thuộc trách nhiệm của quan sai áp giải.”
Nàng ngừng một chút rồi mới nói tiếp: “Hôm qua chúng ta đã rời khỏi địa phận huyện Định Hà. Đại nhân dẫn người vượt khỏi địa giới, đuổi theo lục soát phạm nhân đang do triều đình áp giải. Xin hỏi, điều nào trong luật cho phép đại nhân làm như vậy?”
Khóe miệng Trần Nghiệp giật nhẹ. Hắn nhất thời không đáp được.
Thẩm Chiêu Ninh cũng chẳng nổi giận. Giọng nàng vẫn bình thản đến lạ: “Đến huyện An Viễn, ta vẫn còn biết cầm bút. Đô hộ phủ Tây Bắc mỗi quý đều nhận đơn trình bày oan tình. Đại nhân cảm thấy chuyện hôm nay có đáng để lưu lại một dòng trong công văn gửi đến đô hộ phủ hay không?”
Sắc mặt Trần Nghiệp thoáng biến đổi. Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Chiêu Ninh. Một lát sau, vẻ chột dạ nhanh chóng bị sự ngang ngược che lấp.
“Một tên phạm nhân mà cũng dám uy hiếp lão tử?” Hắn vung tay, quát lớn: “Lục soát cho sạch! Không được bỏ sót thứ gì!”
Đám nha dịch lập tức mạnh tay hơn. Từng tay nải bị giật tung rồi ném xuống đất. Áo bông cũ, bát sứ, những mảnh vải vụn rơi vương vãi khắp nơi. Mấy đứa trẻ bị tiếng động dọa sợ, chỉ biết co rúm trong lòng người lớn, không dám khóc thành tiếng.
Đúng lúc ấy, trong đoàn bỗng có người bước ra.
Không phải Thẩm Chiêu Ninh, cũng chẳng phải Thẩm Chiêu Viễn.
Mà là Lưu Đại Tráng.
Hắn từ trong đám người chậm rãi tiến lên. Xiềng chân kéo lê trên mặt đất, mỗi bước đều phát ra tiếng sắt va nặng nề nhưng vững chãi.
Đến trước mặt ba tên nha dịch đang lục hành lý, Lưu Đại Tráng dừng lại.
Hắn không ra tay, cũng không nói một lời. Hắn chỉ đứng đó.
Thân hình vốn cao lớn, vai lại rộng, vừa chắn ngang một cái đã chặn kín đường của cả ba người.
Trần Nghiệp nhíu mày quát: “Ngươi là thứ nào? Cút sang bên!”
Lưu Đại Tráng chậm rãi đưa tay kéo cổ áo ngoài xuống. Trên ngực hắn, ngay phía trên xương sườn trái, lộ ra một hình xăm lớn chừng nắm tay.
Một con chim ưng dang rộng đôi cánh.
Đường nét thô mạnh, màu mực đã ăn sâu vào da thịt. Nó không giống thứ người ta xăm lên để làm đẹp, mà giống một dấu hiệu đã theo hắn qua những năm tháng máu lửa nơi biên ải.
Ánh mắt Trần Nghiệp vừa chạm vào hình chim ưng ấy, vẻ hung hăng trên mặt lập tức khựng lại.
Lưu Đại Tráng lên tiếng, giọng trầm thấp mà đều đều: “Ta là Lưu Đại Tráng, từng giữ chức ngũ trưởng của Thiết Ưng doanh. Nay ta đúng là phạm nhân lưu đày, nhưng huynh đệ cũ của Thiết Ưng doanh vẫn còn không ít người sống rải rác khắp Tây Bắc.”
Hắn ngừng một thoáng, ánh mắt lạnh lẽo dừng trên mặt Trần Nghiệp: “Đại nhân nên nghĩ cho kỹ rồi hãy động thủ.”
Trần Nghiệp há miệng nhưng không nói được lời nào.
Mấy nha dịch phía sau cũng nhìn nhau, bàn tay đang lục lọi lập tức dừng lại.
Ba chữ “Thiết Ưng doanh” ở vùng Tây Bắc chưa bao giờ chỉ dùng để dọa người.
Năm xưa, đó là một trong những đội quân tinh nhuệ nơi biên ải. Sau biến cố khiến doanh trại bị giải tán, những binh lính cũ cũng chẳng vì thế mà biến mất. Họ tản mác khắp Tây Bắc, người vào thành, kẻ ra ngoài quan ải, có người ẩn mình trong núi. Tuy mỗi người một nơi, tự tìm đường sống, nhưng tình nghĩa từng cùng nhau vào sinh ra tử vẫn còn nguyên. Chỉ cần một người của Thiết Ưng doanh bị ức hiếp, chẳng bao lâu tin tức có thể truyền khắp vùng Tây Bắc.
Sắc mặt Trần Nghiệp thay đổi mấy lượt. Cuối cùng, hắn vẫn phải nuốt cơn tức xuống. Hắn ném trả công văn cho Lý Thiết Trụ, nghiến giọng quát: “Đi!”
Đám người lập tức lên ngựa. Tiếng vó lại vang dồn trên quan đạo, mỗi lúc một xa, cuối cùng khuất hẳn sau gò đất phía sau.
Cả đoàn im lặng hồi lâu.
Người đầu tiên phá tan sự yên tĩnh lại là Trương Nhị Ngưu: “Ơ! Rượu của ta đâu?!”
Hắn nhào đến chỗ hành lý của mình, lật tung tay nải lên tìm hết lượt này đến lượt khác. Đến lần thứ ba, ngay cả đáy bọc cũng bị hắn moi ra mà vẫn chẳng thấy gì.
“Lũ trộm cướp khốn kiếp! Một vò rượu ngon của lão tử! Ta mang từ kinh thành tới đây, dọc đường còn chẳng nỡ uống!”
Trương Nhị Ngưu tức tối bật dậy, chỉ về phía toán người vừa khuất bóng mà mắng một tràng, cuối cùng còn đá mạnh vào tay nải dưới chân.
Thẩm Chiêu Viễn phải cố lắm mới nhịn được cười, vội quay mặt sang bên, giả vờ ngẩng lên xem trời.
Tô thị vừa xoa cổ tay vừa bất giác cong khóe môi.
Thẩm lão thái thái tựa vào Triệu ma ma, vẻ mặt vẫn điềm nhiên. Bà chống gậy xuống đất một cái rồi nói: “Đi thôi, còn đứng đó làm gì.”