Cậu chậm rãi đi đến trước quầy kính cao ngang ngực mình, nhón chân lên, đặt chiếc nhẫn bạc lên mặt kính bảo vệ.
“Cháu muốn bán cái này.” Trần Vũ nói, giọng nói không có chút độ ấm nào.
Người đàn ông liếc nhìn chiếc nhẫn bạc cũ kỹ, rồi lại nhìn cậu. Hắn ta khịt mũi một cái, dùng đầu ngón tay mập mạp gạt chiếc nhẫn qua một bên đầy khinh bỉ.
“Cái thứ đồ chơi bằng bạc nát này mà đòi mang vào đây? Tiệm của tao chỉ nhận vàng, kim cương. Cái này ra bãi rác mà bán, không đáng một bát phở đâu. Biến!”
“Cháu cần tiền để hỏa táng.” Trần Vũ nhấn mạnh từng chữ, hai bàn tay bấu chặt vào mép quầy kính, để lại những vệt nước bẩn: “Chị cháu vừa chết. Cháu cần một hũ tro cốt. Bao nhiêu cũng được, bán đứt cũng được. Cho cháu tiền đi.”
Ông chủ cầm đồ khựng lại. Ánh mắt hắn ta đảo quanh người Trần Vũ, nhìn thấy vết rách trên trán vẫn đang rỉ máu, rồi cả đôi bàn tay nát bấy nồng nặc mùi máu tươi. Là một kẻ lăn lộn trong giới chợ đen nhiều năm, hắn nhận ra ngay đứa trẻ này không phải đang đùa. Thậm chí, mùi oán khí và sự tuyệt vọng tỏa ra từ người cậu khiến hắn ta cảm thấy có chút nổi da gà.
Hắn nhặt chiếc nhẫn bạc lên, đưa lên mắt ngắm nghía một cách có lệ, rồi ném bành bạch xuống bàn kính.
“Bạc tạp, lại còn mòn hết thế này. Giá thị trường không đáng hai chục nghìn. Nhưng tao thấy mày tội nghiệp, coi như tao làm phúc tích đức.” Gã cầm đồ rút ra một tờ tiền mệnh giá hai trăm nghìn đồng đã cũ, vuốt phẳng rồi đẩy qua khe kính: “Nhiêu đây. Cầm lấy rồi đi ngay cho tao nhờ. Đừng có đứng đây ám quẻ cửa hàng.”
Hai trăm nghìn.
Trần Vũ nhìn tờ tiền lẻ loi trên mặt kính. Hai trăm nghìn đồng chỉ đủ mua một cái hũ gốm thô sơ nhất ở nhà xác bệnh viện ngoại ô, thậm chí còn không đủ tiền thuê một chuyến xe đàng hoàng.
Nhưng cậu biết, đây là tất cả những gì chiếc nhẫn bạc của mẹ có thể đổi lại được ở cái thế giới bóc lột này. Cậu không có tư cách để mặc cả.
Cậu đưa bàn tay run rẩy ra, chộp lấy tờ tiền, nhét chặt vào túi quần cùng với chiếc đồng hồ quả quýt của chị. Trước khi quay đi, đôi mắt cậu nhìn trân trân vào chiếc nhẫn bạc đang nằm trên bàn kính… kỷ vật cuối cùng kết nối cậu với gia đình giờ đây đã chính thức biến mất.
Mẹ ơi, chị ơi… từ nay con không còn nhà nữa rồi.
—
Sáng hôm sau, cơn mưa cuối cùng cũng dứt, để lại một bầu trời xám xịt.
Tại khu nghĩa trang dành cho những người vô gia cư và xác chết không người nhận ở rìa thành phố, không khí nồng nặc mùi đất ẩm ướt mốc meo và mùi khói khét lẹt từ các lò thiêu thủ công hỏa táng bằng củi. Một chuyến xe đòn rẻ của hội từ thiện đã đưa Trần Thanh và cậu đến đây, và giờ đây họ ném cô vào lò thiêu như cách người ta tiêu hủy một món đồ hỏng.