Cậu quay lưng, không còn hy vọng với những cánh cửa đang đóng chặt kia. Cậu bước từng vững chãi bỏ mặc vết thương ở đầu gối và trán đang rỉ máu, đi thẳng vào trong căn phòng số 4.
Trần Vũ đi qua phòng khách trống trơn không có nổi một bộ bàn ghế, hướng thẳng đến chiếc tủ gỗ xập xệ ở góc phòng. Đó là tài sản duy nhất mẹ để lại trước khi qua đời. Cậu dùng ngón tay run rẩy cạy mạnh ngăn kéo nhỏ bí mật ở phía dưới cùng.
Một chiếc hộp thiếc nhỏ đựng bánh quy hoen gỉ nằm im lìm trong đó. Trần Vũ mở nắp hộp. Bên trong không có tiền, chỉ có một mảnh vải nhung đỏ đã sờn rách, quấn chặt lấy một vật nhỏ. Cậu cẩn thận mở lớp vải ra.
Một chiếc nhẫn bạc thô sơ, kiểu dáng cũ kỹ, trên mặt nhẫn có khắc một bông hoa mai nhỏ đã bị hoen rỉ theo thời gian. Đây là di vật duy nhất của mẹ để lại, chiếc nhẫn mà Trần Thanh dù nghèo đói đến đâu cũng kiên quyết giữ lại, coi như bùa hộ mệnh của hai chị em.
Trần Vũ siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay. Cạnh sắc của kim loại bạc cứa vào vết thương chưa lành ở lòng bàn tay, đau nhói, nhưng cậu không buông.
“Chị ơi… chờ em.” Cậu lẩm bẩm, giọng nói không còn là của một đứa trẻ mười hai tuổi, mà mang một thứ âm sắc khàn đặc, lạnh lùng vô cảm của người không còn gì để mất.
Tiệm cầm đồ “Kim Phát” nằm ở góc phố sầm uất cách khu trọ ba con đường. Cơn mưa đêm mỗi lúc một nặng hạt, gõ bôm bốp xuống chiếc ô rách nát trước cửa tiệm. Ánh đèn neon màu đỏ từ biển hiệu hắt xuống vũng nước bẩn trên đường một màu sắc tựa như máu loãng.
“Kính coong.”
Tiếng chuông gió treo ở cửa vang lên khi Trần Vũ đẩy cửa bước vào. Cái lạnh từ cơn mưa bão bị đẩy lùi bởi hơi ấm của chiếc điều hòa hai chiều bên trong tiệm, cùng với mùi gỗ trầm hương đắt tiền quyện lẫn mùi tiền giấy mới.
Chủ tiệm cầm đồ — một người đàn ông mập mạp, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái — đang gác chân lên bàn đếm tiền. Nhìn thấy một đứa nhỏ người ngợm ướt sũng, quần áo rách rưới, mặt mũi đầy máu và bùn đất bước vào, hắn ta liền nhíu mày, tay xua xua như đuổi ruồi.
“Đi ra, đi ra chỗ khác! Thằng ranh con ăn xin ở đâu mò vào đây? Không có tiền lẻ đâu, cút ra ngoài cho tao làm ăn!”
Trần Vũ không lùi lại. Đôi mắt cậu nhìn thẳng vào gã đàn ông, không một chút rụt rẻ hay sợ hãi. Sự lạnh lẽo và kiên định trong ánh mắt của một đứa trẻ mười hai tuổi hằn học đến mức khiến chủ tiệm cầm đồ bất giác sững lại một nhịp.