Chiều hôm đó, bầu trời Nam Châu đổ một cơn mưa rào giăng lối. Nhịp mưa gõ dồn dập vào những ô kính kịch trần của tòa nhà văn phòng, khiến bầu không khí vốn đã ngột ngạt bên trong lại càng thêm lạnh lẽo.
Lục An Ninh cùng Ban Giám đốc đứng đợi ở sảnh lớn. Hai bàn tay cô đan chặt vào nhau, ngón tay cái vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức rát rụi. Vị chuyên viên thẩm định từ Quỹ đầu tư Thủ đô chính là tấm phao cứu sinh cuối cùng để cô giữ lại sự nghiệp, danh dự và toàn bộ tương lai của mình.
Đúng 3 giờ chiều, một chiếc xe công vụ màu đen chậm rãi đỗ lại trước thềm. Tài xế vội vã bước xuống bung chiếc ô lớn, che cho một người đàn ông trung niên mang gương mặt nghiêm nghị, tay xách chiếc cặp tài liệu bằng da cao cấp.
Ngay sau đó, ở cánh cửa còn lại của hàng ghế sau, một vóc dáng cao rảnh quen thuộc thong thả bước xuống.
Lục An Ninh hoàn toàn chôn chân tại chỗ, đồng tử co rút lại vì ngạc nhiên.
Phó Dịch mặc một bộ quần áo tây màu xám nhạt đơn giản, chân đi giày thể thao trắng, trên lưng vẫn đeo chiếc balo da quen thuộc. Anh tay xách một xấp hồ sơ kỹ thuật dày cộp, dáng vẻ ngoan ngoãn, cẩn trọng đi ngay sau lưng vị trung niên kia — đúng chuẩn hình ảnh một sinh viên giỏi được Giáo sư ưu ái cho đi theo học việc.
“Giới thiệu với Ban Giám đốc,” Vị trung niên lên tiếng, giọng nói trầm ấp nhưng đầy uy quyền của một người nắm quyền lực tài chính. “Tôi là Trưởng đoàn Thẩm định do Quỹ cử vào để rà soát lại phương án rủi ro của dự án. Còn đây là cậu Phó Dịch, sinh viên xuất sắc của Giáo sư cố vấn Quỹ chúng tôi. Cậu ấy được cử theo với tư cách Trợ lý phân tích dữ liệu.”
Phó Dịch lập tức cúi đầu chào Ban Giám đốc rất lễ phép, thái độ vô cùng khiêm tốn: “Cháu chào các bác, các anh chị ạ. Cháu còn trẻ nên mong mọi người chỉ bảo thêm.”
Khi ánh mắt anh dời sang Lục An Ninh — người đang đứng ngơ ngác giữa đám đông đồng nghiệp — đôi mắt đen thẫm của anh rực lên sự vui mừng ngây thơ. Khóe môi anh khẽ cong lên, làm một khẩu hình miệng không phát ra tiếng: “An Ninh.”
Toàn bộ Ban Giám đốc lập tức đồn lực đón tiếp vị Trưởng đoàn vào phòng họp lớn để kiểm tra lại hệ thống sổ sách. Nhân lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị tài liệu, Phó Dịch mang một ly nước ấm, thong thả đi về phía phòng làm việc riêng của Lục An Ninh.
[Cạch]
Cánh cửa gỗ khép lại, cách ly hai người với những tiếng xì xào xôn xao ngoài hành lang.
Lục An Ninh vẫn chưa hết bàng hoàng. Cô đứng dựa vào thành bàn làm việc, ánh mắt hoài nghi lẫn bối rối nhìn chằm chằm vào cậu em trai 19 tuổi đang đứng trước mặt:
“Phó Dịch… Rốt cuộc chuyện này là sao? Sao em lại đi cùng đoàn thẩm định vào đây? Em có biết đây là dự án tài chính lớn như thế nào không?”
Phó Dịch lập tức lộ ra vẻ bối rối. Anh đặt ly nước ấm xuống bàn, gãi gãi đầu, nụ cười hiền lành và đôi mắt đỏ ửng vì thức đêm hiện lên rõ mùng mịt:
“Anh xin lỗi… Anh không cố ý giấu em đâu. Đêm đó nghe em khóc qua điện thoại, nói rằng em suy sụp và không gánh nổi nữa… anh ở Thủ đô mà lòng như lửa đốt. Anh không thể ngồi yên trong phòng ký túc xá được.”
Anh bước lại gần một bước, ánh mắt đong đầy sự chân thành và xót xa nhìn cô:
“Ngày hôm qua, anh đã mang toàn bộ hồ sơ dự án của em chạy tìm Giáo sư suốt cả buổi chiều. Anh năn nỉ thầy, nói rằng chị gái anh đang gặp khó khăn và anh muốn vào Nam Châu để giúp gỡ rối dữ liệu. Thầy thấy anh quyết tâm quá, lại thêm việc bài phân tích dòng tiền của anh dạo này khá tốt, nên thầy mới gửi gắm anh cho đoàn thẩm định với tư cách Trợ lý.”
Anh nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay đang run rẩy của cô, bao bọc nó trong lòng bàn tay to lớn, ấm áp của mình:
“Anh biết anh chỉ là sinh viên 19 tuổi, anh không có hàng tỷ đồng để đưa cho em giải quyết rắc rối. Nhưng anh có thể dùng kiến thức của mình để rà soát lại số liệu, tìm ra lỗ hổng và thuyết phục Trưởng đoàn nới rộng thời hạn giải ngân. Anh không thể giối giăng cho em một con số, nhưng anh có thể… đứng ở đây để bảo vệ em.”
Lời giải thích hợp lý, chân thành và đong đầy tình yêu thương không chút tính toán đó của Phó Dịch đập tan hoàn toàn mọi vách ngăn hoài nghi mỏng manh cuối cùng trong lòng Lục An Ninh.
Anh chỉ mới 19 tuổi… Anh đã bỏ cả giờ học, lặn lội hàng ngàn cây số từ Thủ đô vào đây, nhẫn nhịn năn nỉ Giáo sư chỉ vì không đành lòng thấy cô suy sụp.
Cảm giác ấm áp và sự biết ơn tột cùng xâm chiếm lấy toàn bộ tâm trí Lục An Ninh. Bóng đen tổn thương kiếp trước và sự phòng bị suốt mấy tuần qua vỡ vụn thành từng mảnh. Cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa. Nước mắt trào ra khỏi mi mắt, cô bước tới, vươn hai tay ôm chặt lấy eo anh, vùi mặt vào ngực anh, giọng nói nghẹn ngào vì xúc động:
“Phó Dịch… cảm ơn em… Cảm ơn em rất nhiều. Chị xin lỗi… chị xin lỗi vì dạo trước đã lạnh nhạt và nghi ngờ em…”
Phó Dịch khẽ giật mình nhẹ, rồi đôi tay anh chậm rãi siết chặt lấy bờ lưng mỏng manh của cô, ôm trọn cô vào lòng. Bàn tay thon dài của anh dịu dàng xoa xoa mái tóc rối của cô, gạt đi từng giọt nước mắt trên gò má cô bằng tất cả sự nuông chiều.
Giấu đi gương mặt đang áp sát vào vai cô, đôi mắt đen thẫm của Phó Dịch chìm xuống đáy vực tăm tối. Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười thỏa mãn, ma mị và đầy tàn nhẫn.
Cảm ơn anh sao, An Ninh?
Em nên cảm ơn anh đi… vì trên thế giới này, anh là kẻ duy nhất tự tay đẩy em xuống vực sâu tuyệt vọng, để rồi lại đóng vai đấng cứu thế duy nhất dịu dàng đưa tay ra kéo em lên.