Cánh cửa gỗ nặng trịch khép lại, tàn nhẫn cắt đứt mọi liên hệ với thế giới xa hoa bên ngoài, giam hãm Thẩm An Nhiên trong bốn bức tường chật chội, nồng nặc mùi ẩm mốc của căn phòng dành cho người ở.
Phòng nằm ngay dưới chân cầu thang, vốn dĩ là một nhà kho chứa đồ cũ được cải tạo lại. Không cửa sổ, không ánh sáng mặt trời, chỉ có một chiếc giường đơn nhỏ xíu kê sát tường và một bóng đèn vàng vọt lờ mờ treo lơ lửng trên trần nhà. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi khiến cô khẽ nhăn mặt, nhưng nỗi đau trong lòng còn lớn hơn gấp bội.
Chỉ cách một bức tường, ở tầng trên, con trai cô đang ở trong một thế giới khác, thế giới của những “cậu chủ nhỏ” được nâng niu, chiều chuộng. Còn cô, mẹ ruột của thằng bé, lại bị ném vào cái xó xỉnh này như một món đồ bỏ đi.
Thẩm An Nhiên ngồi xuống mép giường, hai tay ôm lấy đầu gối, cố gắng ngăn dòng nước mắt tủi nhục đang chực trào ra.
Cô không được khóc.
Cô phải mạnh mẽ.
Vì Tư Cố, cô có thể chịu đựng tất cả.
“Cốc cốc.”
Tiếng gõ cửa khô khốc vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Cánh cửa bật mở, Quản gia Trương đứng đó, gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng, vô cảm như lúc đón cô ở cửa.
“Thẩm tiểu thư, đã đến giờ dùng bữa tối. Thiếu gia đang đợi.”
Ông ta chìa ra một bộ đồng phục người giúp việc màu đen trắng, được may đo vừa khít nhưng lại mang kiểu dáng cổ điển, kín đáo đến mức ngột ngạt.
“Đây là…” Thẩm An Nhiên ngập ngừng.
“Quy tắc của nhà họ Cố. Trong nhà này, ai làm việc gì thì phải mặc trang phục của việc đó. Cô đến đây với tư cách là người phục vụ riêng của Thiếu gia, dĩ nhiên không thể ăn mặc tùy tiện.” Quản gia Trương giải thích, giọng điệu máy móc như một cỗ máy được lập trình sẵn.
“Cô có 5 phút để thay đồ và lên phòng ăn.”
Thẩm An Nhiên cắn môi, đón lấy bộ đồng phục. Cô biết, đây là chiêu bài đầu tiên của Cố Ngôn Sâm nhằm hạ thấp nhân phẩm của cô. Anh muốn nhắc nhở cô nhớ kỹ vị trí của mình: không phải là khách, càng không phải là chủ nhân tương lai, mà chỉ là một kẻ hầu người hạ thấp kém.
Năm phút sau, Thẩm An Nhiên bước vào phòng ăn rộng lớn.
Chiếc bàn ăn dài bằng gỗ mun đen bóng loáng được bày biện đủ loại sơn hào hải vị, ánh nến lung linh phản chiếu trên những bộ dao nĩa bằng bạc sáng choang. Ngồi ở vị trí chủ tọa, Cố Ngôn Sâm đang thong thả thưởng thức món bít tết thượng hạng, dáng vẻ tao nhã, quý tộc như một vị vua đang tận hưởng yến tiệc trong cung điện của mình.
Anh không ngẩng đầu lên khi cô bước vào, coi cô như không khí.
Thẩm An Nhiên đứng chôn chân, mười ngón tay bấu chặt vạt tạp dề, cảm thấy mình thật rẻ rúng và thừa thãi giữa chốn xa hoa lạnh lẽo này.