Một tên sát thủ bước lên, nở nụ cười tàn nhẫn dưới lớp khăn đen: “Quận chúa, người mau đầu hàng đi. Tấn Vương điện hạ sẽ cho người một con đường sống.”
Thẩm Lưu Ly cười lạnh, đôi mắt phượng ánh lên vẻ kiêu ngạo tột cùng của dòng máu hoàng tộc: “Nằm mơ.”
Không một chút do dự, nàng ôm chặt lấy bức mật thư trong lồng ngực, gieo mình xuống dòng nước xiết.
Tiếng gió rít gào bên tai nhanh chóng bị tiếng nước gầm rú nuốt chửng. Cơ thể nàng va đập mạnh vào mặt nước lạnh thấu xương, cảm giác như hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt. Dòng nước hung hãn lập tức cuốn lấy nàng, nhấn chìm nàng vào bóng tối sâu thẳm.
Trong cơn mơ màng giữa sự sống và cái chết, Thẩm Lưu Ly cảm thấy cơ thể mình bị kéo ghì xuống bởi đôi giày ngọc nặng nề dưới chân. Quy luật sinh tồn trỗi dậy, nàng vùng vẫy dùng chút sức lực cuối cùng để đạp bay đôi giày thêu đính ngọc trai.
Ngay khi đôi bàn chân trần chạm vào làn nước, một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ ập đến. Nàng không còn bị chìm xuống nữa, mà như được một luồng sức mạnh vô hình từ dòng nước ấm áp nâng đỡ, trôi dạt theo dòng nước xiết, đi sâu vào vùng sương mù dày đặc của hạ lưu.
***
Tại hạ lưu dòng suối, nơi sương mù bao phủ quanh năm không tan, không gian yên tĩnh đến lạ thường. Nơi đây chính là ngoài rìa của thôn Bách Tùng – một thôn làng ẩn mình nằm ngoài tầm kiểm soát của quan phủ Đại Chu, nơi người dân tôn sùng Đất mẹ và có quy luật bất biến: “Chân trần sống, giày ngọc chết”.
Giữa dòng suối cạn, một nam nhân cao lớn đang đứng sừng sững. Hắn mặc chiếc áo vải thô xám rách vai, ống quần xắn cao quá gối, để lộ bắp chân săn chắc ngăm đen đầy sức mạnh. Đôi bàn chân trần của hắn đạp vững chãi trên những viên đá cuội trơn trượt dưới đáy suối, mặc cho dòng nước xiết chảy qua chân mà không hề lay chuyển.
Gương mặt hắn góc cạnh, nam tính với làn da ngăm khỏe khoắn do sương gió. Đôi mắt sáng quắc như mắt sói hoang lúc này lại mang vẻ lười biếng, khóe môi ngậm một cọng cỏ đuôi chó, thỉnh thoảng lại nhếch lên một nụ cười cợt nhả. Hắn chính là Hoắc Dã – gã lưu manh đầu sỏ khét tiếng của thôn Bách Tùng.
“Đại ca! Bên dưới có gì kìa?”
Từ bên bờ suối, một gã gầy nhom, thấp bé như khỉ nhanh nhẹn nhảy xuống một tảng đá lớn. Đó là Hầu Tử, đàn em chuyên dò la tin tức của Hoắc Dã.
Hoắc Dã không thèm quay đầu lại, tay vẫn cầm chiếc xiên tre tự chế, mắt chăm chú nhìn theo bóng một con cá chép lớn đang bơi dưới làn nước trong vắt: “Có gì? Lại là người của tên địa chủ Vương Bát sang trộm nước à?”