Hoắc Dã không nhìn nàng. Hắn đứng dậy, đi lại phía bệ đá đen giữa miếu, cúi xuống nhặt một miếng sắt vụn to bằng bàn tay lên.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Thẩm Lưu Ly, năm ngón tay thô ráp của hắn khẽ siết lại. Miếng sắt cứng rắn như vậy mà lại bị hắn bóp nát vụn ra thành những hạt bụi sắt li ti, rơi lả tả xuống đất dễ dàng như thể bóp một cục đất sét mềm.
“Ta là Hoắc Dã – một kẻ chân đất không nhà không cửa, sống vất vưởng qua ngày mà thôi.” Hắn trả lời, giọng điệu lại trở về vẻ bất cần đời và cợt nhả thường ngày: “Muốn sống sót được ở cái thôn Bách Tùng này thì lo mà dưỡng thương cho tốt đi, đừng có tò mò quá nhiều. Đêm nay cô cứ yên tâm ngủ ở đây, đám sát thủ ngoài kia dù có cho thêm mười cái gan cũng không dám bước chân vào miếu Đàm Thiết này đâu.”
Hắn đưa tay thổi tắt chậu than. Ngôi miếu cổ ngay lập tức chìm vào bóng tối tĩnh mịch của đêm đen.
Thẩm Lưu Ly nằm trên chiếc giường tre ọp ẹp, nhưng kỳ lạ thay, nàng không hề cảm thấy lạnh. Luồng khí ấm áp từ lòng đất vẫn liên tục truyền qua những thanh tre, bao bọc lấy cơ thể nàng, khiến vết thương sau lưng dịu đi rất nhiều. Nàng dần dần chìm vào giấc ngủ sâu do kiệt sức.
Nhưng ngay trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, khứu giác nhạy bén của nàng đột ngột hoạt động trở lại.
Nàng ngửi thấy một mùi hương lạ xuất hiện từ phía hậu điện của ngôi miếu, mùi của lá thông khô bị dẫm nát và mùi của một loại rượu ủ lâu năm rất nồng.
Tiếp sau đó là một tiếng bước chân cực kỳ nhẹ nhàng, gần như không có tiếng động cùng một tiếng huýt sáo trầm thấp, kỳ lạ vang lên giữa đêm đen tĩnh mịch. Tiếng huýt sáo ấy mang theo một nhịp điệu rất đặc biệt, giống như một loại mật hiệu liên lạc.
Đó tuyệt đối không phải là tiếng bước chân hay tiếng huýt sáo của Hầu Tử hay Đại Ngưu. Có một kẻ thứ ba, vô cùng nguy hiểm và bí ẩn, đang hiện diện trong ngôi miếu này.
Thẩm Lưu Ly muốn mở mắt ra để nhìn, nhưng mí mắt nàng nặng trĩu như đeo đá, cơ thể hoàn toàn không chịu sự điều khiển của lý trí nữa. Trong cơn mơ màng, nàng mơ hồ cảm thấy một bàn tay to lớn, thô ráp nhưng vô cùng ấm áp khẽ vuốt ve mái tóc rối bời của mình, và một giọng nói trầm thấp, đầy vẻ dung túng thì thầm bên tai nàng:
“Đừng lo… cây trâm ngọc của cô, ta sẽ giữ hộ thật kỹ.”
Sáng hôm sau.
Khi những tia nắng ban mai đầu tiên yếu ớt xuyên qua lớp sương mù dày đặc của thôn Bách Tùng, rọi vào những khe hở của mái ngói vỡ trong miếu Đàm Thiết, Thẩm Lưu Ly giật mình tỉnh giấc.