Đào chăm chú canh ngọn lửa, chỉ giữ lửa liu riu để nước thuốc ngấm dần.
Cho đến khi ba bát nước sắc lại còn chừng một bát vơi, cô mới nhấc siêu đất ra, rót thứ nước màu vàng nhạt, trong vắt ra một chiếc bát sứ men xanh.
Cô bưng bát nước thuốc còn bốc khói nghi ngút trở lại gian buồng trong.
Bà cả vẫn ngồi gục đầu bên sập gụ, mắt không rời đứa con trai đang thở khò khè yếu ớt.
Nghe tiếng bước chân, bà ấy vội vàng ngẩng lên, nhìn thấy bát nước lá màu xanh nhạt thì ngập ngừng: “Cô… Nước này không có sâm, không có vị thuốc gì quý, liệu có làm lạnh bụng nó thêm không?”
Đào nhẹ nhàng đặt bát thuốc lên chiếc đôn gỗ cạnh sập, khẽ mỉm cười, giọng trầm ấm đều đều: “Thưa bà, bụng của cậu lúc này chẳng khác nào một vũng nước tù đọng giữa mùa hè, bị nắng nóng hun đốt đến bốc mùi, rồi sinh ra cả mủ lẫn máu. Nếu lúc này ta còn dùng những vị đại bổ lại thiên về ấm nóng như sâm, quế thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khiến hơi nóng càng thêm dữ dội, ruột gan càng nứt nẻ. Hai thứ cỏ dại này tuy tầm thường, nhưng rau sam vị chua mát, có thể thanh sạch những vết loét mủ, còn cỏ sữa vị chát nhẹ, sẽ giúp cầm máu, không để chảy ra ngoài nữa. Vừa dọn sạch, vừa giữ lại, chờ ruột gan dịu mát xuống thì cậu mới dứt được cơn đau quặn này.”
Bà cả nghe lời phân tích mộc mạc mà thấu tình đạt lý, trong lòng bỗng dâng lên một niềm tin kỳ lạ.
Bà ấy vội vàng đỡ lấy con trai, để đầu đứa trẻ tựa vào lòng mình.
Đào dùng chiếc thìa sành nhỏ, múc từng thìa nước thuốc ấm, đưa lên miệng khẽ thổi cho nguội bớt rồi rón rén bón vào môi đứa trẻ.
Đứa bé ngửi thấy mùi lạ, khẽ nhíu mày mím chặt môi.
Đào không vội, cô dùng đầu thìa lách nhẹ qua khóe môi, kiên nhẫn đổ từng chút một.
Nước thuốc chảy vào cổ họng ấm nóng.
Cậu bé khẽ “ực” một tiếng, nuốt xuống.
Sau muỗng thứ ba, đứa nhỏ dường như cảm nhận được cái mát lành dễ chịu lan tỏa trong bụng, không còn kháng cự nữa mà tự động há miệng đón nhận những thìa thuốc tiếp theo.
Khi bát thuốc đã cạn được một nửa, Đào đặt bát xuống.
Cô xoa hai lòng bàn tay vào nhau cho thật ấm, rồi nhẹ nhàng luồn tay dưới lớp chăn mỏng, áp lòng bàn tay ấm áp lên vùng bụng dưới của đứa trẻ.
Cô xoa nhẹ nhàng theo chiều kim đồng hồ, lực tay vừa phải, đều đặn như nhịp đưa võng.
Dưới lòng bàn tay của Đào, những thớ cơ bụng đang căng cứng, chướng tròn của đứa nhỏ dần dần mềm đi.
Tiếng ruột kêu òng ọc dữ dội lúc trước giờ dịu lại thành những tiếng nhẹ nhàng.
Đứa trẻ khẽ thở hắt ra một hơi dài, đôi lông mày đang nhíu chặt từ từ giãn ra, hai bàn tay nhỏ xíu đang ôm bụng cũng buông lỏng, đặt hờ bên sườn.