Cô đứng dậy, đi men theo rãnh nước chảy từ nhà bếp ra.
Đúng như cô dự đoán, ở những nơi nước thải sinh hoạt chảy qua mang theo nhiều dưỡng chất, các bụi rau sam mọc lên xanh tốt lạ thường.
Những thân rau sam mập mạp, nhẵn bóng, có màu đỏ hồng như màu môi của những đứa trẻ khỏe mạnh.
Lá sam nhỏ, dày dặn, hình thìa tròn trịa như chiếc móng ngựa, xếp vòng quanh thân cây.
Đào cúi người hái những ngọn rau sam non nhất.
Khi bẻ ngọn rau, tiếng “tách” giòn giã vang lên, dịch cây mát rượi ứa ra đầu ngón tay cô.
Rau sam vị chua, tính hàn, có tác dụng thanh nhiệt độc ở tràng vị, dập tắt những vết loét trong đường ruột cực kỳ hiệu nghiệm.
“Chị ơi, thế này đã đủ chưa ạ?”
Cô hầu nhỏ ban nãy bưng chiếc chậu đồng móp méo chạy ra, rụt rè đứng bên cạnh nhìn đống cỏ dại trong tay Đào với vẻ nửa tin nửa ngờ.
“Đủ rồi. Mau dắt chị vào bếp, cần rửa sạch đất cát ngay.”
Đào ôm bó lá vào lòng, bước nhanh theo cô hầu gái vào gian bếp rộng rãi của nhà phú ông.
Căn bếp này tuy rộng, có cả bếp lò xây gạch kiên cố và rổ rá tre xếp ngăn nắp, nhưng bừa bãi những niêu thuốc Bắc đổ dở và tro than đen ngòm.
Đào đặt mớ cỏ dại vào chiếc chậu đồng, tự tay múc nước giếng khơi mát lạnh dội lên.
Tiếng nước len lỏi qua từng kẽ lá, rửa trôi đi những hạt cát mịn và lớp đất nâu bám trên rễ cỏ sữa.
Đào rửa đi rửa lại ba lần nước, cho đến khi những cọng cỏ sữa đỏ và ngọn rau sam hiện lên sạch sẽ, bóng bẩy dưới ánh sáng ban mai.
Cô vẩy vẩy cho ráo nước, rồi quay sang bảo cô hầu: “Em tìm cho chị một chiếc siêu đất nhỏ sạch, chưa từng dùng để sắc thuốc Bắc bổ nóng nhé.”
“Dạ, có chiếc siêu đất chuyên dùng để đun nước lá vối của ông đây ạ.” Cô hầu nhanh nhảu bưng tới một chiếc siêu đất nung màu nâu sẫm, quai bọc mây chắc chắn.
Đào đón lấy chiếc siêu, xếp gọn nắm cỏ sữa đỏ và rau sam vào lòng niêu đất, sau đó múc ba bát nước giếng khơi đổ vào.
Cô tự tay nhóm lửa vào góc bếp lò.
Những thanh củi tre khô nổ lách tách, ngọn lửa vàng rực nhanh chóng liếm lấy đáy siêu đất.
Chỉ một lát sau, hơi nước bắt đầu bốc lên từ chiếc vòi siêu, mang theo một mùi hương hoàn toàn khác biệt với mùi thuốc Bắc nồng hắc lúc trước.
Đó là một thứ mùi ngai ngái của đất ấm, vị chua thanh nhẹ nhẹ của rau sam quyện với mùi thơm dịu, mát lành của cỏ sữa đun sôi.
Căn bếp ẩm thấp bỗng chốc như được sưởi ấm và thanh lọc bởi làn hương cỏ dại mộc mạc ấy.