Bình minh vừa ló rạng.
Trời đông vẫn nặng mây xám. Tuyết rơi mỏng như tơ phủ kín mái ngói hoàng cung Sở Nhược. Những bức tường thành cao vút chìm trong sương lạnh, tựa như một con cự thú cổ xưa đang ngủ say giữa trời đông.
Chuông triều sớm vang lên.
“Đông… đông… đông…”
Âm thanh trầm nặng lan khắp hoàng thành, vọng qua từng hành lang đá xanh, qua từng cổng son đóng kín, đánh thức cả triều đình đang chìm trong cơn hỗn loạn sau cái chết của Tiên Hoàng.
Kim Loan điện.
Đại điện rộng lớn như biển.
Những cột trụ sơn son chạm rồng uốn lượn cao hơn mười trượng. Trần điện khắc hình long vân cuộn xoáy. Ánh sáng buổi sớm xuyên qua cửa điện khổng lồ, chiếu xuống nền đá bạch ngọc lạnh lẽo.
Hai hàng văn võ bá quan đứng im lặng.
Không khí căng thẳng đến mức có thể nghe rõ tiếng tuyết rơi ngoài sân.
Ba ngày.
Tiên Hoàng đã băng hà ba ngày.
Nhưng ngai vàng vẫn trống.
Giữa đại điện, một chiếc long ỷ phủ vải đen lặng lẽ đặt trên bậc cao.
Không ai dám ngồi.
Cũng không ai dám nhắc đến.
Bởi vì triều đình lúc này đang bị chia cắt thành hai dòng nước ngầm dữ dội.
Một phe ủng hộ Tam hoàng tử Nam Cung Xương kế vị.
Một phe trung lập chờ đợi biến động.
Và còn một phe… hoàn toàn im lặng.
Phía trước điện.
Một người đàn bà khoác phượng bào đen đứng trên bậc cao.
Đó là Vương Thái hậu.
Mái tóc bà được búi cao bằng kim trâm phượng hoàng. Khuôn mặt tuy đã có nếp nhăn nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh như dao.
Khí thế của bà khiến cả đại điện như bị đóng băng.
Bà chính là người đang nắm quyền lớn nhất trong triều lúc này.
Ánh mắt Vương Thái hậu chậm rãi quét qua bách quan.
Giọng bà vang lên.
“Quốc không thể một ngày không có vua.”
Âm thanh không lớn nhưng vang vọng khắp điện.
“Tiên Hoàng băng hà đột ngột. Triều đình hỗn loạn. Biên quan liên tục báo nguy.”
Bà dừng lại.
Ánh mắt lạnh như băng.
“Các khanh nghĩ ai nên kế vị.”
Một thoáng im lặng nặng nề.
Rồi một đại thần bước ra.
Hắn là Hộ bộ thượng thư Vương Kỳ.
Ông ta cúi đầu.
“Thái hậu, theo lễ pháp tổ tông, hoàng vị nên truyền cho hoàng tử trưởng thành.”
Ông ngẩng đầu.
“Tam hoàng tử Nam Cung Xương là người thích hợp nhất.”
Một loạt quan viên lập tức đồng thanh.
“Thần tán thành.”
“Tam hoàng tử tài đức song toàn.”
“Xin Thái hậu lập Tam hoàng tử kế vị.”
Tiếng nói dần dần lan khắp đại điện.
Như một làn sóng.
Bầu không khí càng lúc càng sôi sục.
Nhưng ở hàng quan bên trái, Lý tướng quân vẫn đứng im.
Ánh mắt ông trầm như nước sâu.
Ông không nói.
Cũng không bước ra.
Chỉ lặng lẽ nhìn.
Vương Thái hậu chú ý đến ông.