Sáng hôm sau, tiếng chim hót líu lo vang lên ngoài cửa sổ. Tuyết vẫn rơi nhưng không còn nặng hạt như đêm qua. Ánh sáng trắng bạc hắt qua khung cửa chạm trổ hoa văn tinh xảo, rọi vào căn phòng tĩnh lặng.
Không khí vẫn lạnh lẽo, song Nam Cung Diễm cảm thấy cơ thể đã hồi phục đáng kể. Toàn thân không còn run rẩy vì rét. Cơn đau nhức cũng dịu đi.
Nàng khẽ vươn tay, cảm nhận sự mềm mại của chiếc chăn gấm thêu rồng phượng phủ trên người. Mùi thuốc Bắc thoang thoảng trong không khí, hòa cùng hương trầm nhè nhẹ, khiến tâm trí dần lắng xuống.
Lý tướng quân đã đến từ rất sớm.
Vị lão tướng tóc bạc phơ nhưng thân hình vẫn tráng kiện đứng trầm mặc bên giường. Gương mặt hằn sâu dấu vết thời gian và sương gió chiến trường của ông càng thêm nghiêm nghị dưới ánh sáng nhạt. Dáng ông thẳng như tùng bách giữa mùa đông.
Trong đôi mắt sắc bén ấy là nỗi lo lắng xen lẫn kính trọng khi nhìn về phía Nam Cung Diễm.
Bên cạnh ông, Trần ma ma vẫn quỳ gối. Đôi mắt bà sưng đỏ vì khóc suốt đêm.
Lý tướng quân khàn giọng hỏi.
“Công chúa, người đã tỉnh hẳn rồi sao.”
Ông khẽ nghẹn lại rồi tiếp lời.
“Lão thần thật sự vô cùng mừng rỡ.”
Nam Cung Diễm khép mắt.
Một dòng ký ức xa lạ ồ ạt tràn vào tâm trí nàng. Đó không phải ký ức của nàng ở kiếp trước, mà là của nguyên chủ, công chúa duy nhất của Sở Nhược quốc.
Nàng bị ghẻ lạnh trong hoàng cung. Bị Thái hậu Vương thị cùng con trai là Tam hoàng tử Nam Cung Xương chèn ép không thương tiếc.
Tiên Hoàng, phụ thân nàng, đã băng hà ba ngày trước.
Triều đình rối ren. Các phe phái ngấm ngầm tranh đoạt quyền lực. Giặc cỏ hoành hành nơi biên cương.
Nàng mở mắt. Ánh nhìn sắc lạnh lướt qua gương mặt Lý tướng quân.
“Ta không sao.”
Giọng nói tuy còn yếu nhưng đã mang theo sự kiên định rõ ràng, không còn nét mềm yếu của công chúa trước kia.
Lý tướng quân thoáng giật mình trước sự thay đổi trong ánh mắt và khí chất của nàng. Nhưng ông nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Ông chậm rãi đưa ra một chiếc hộp gỗ mun chạm khắc rồng ẩn mây, cổ kính và nặng trịch. Chiếc hộp được bọc trong lớp gấm vàng đã phai màu, toát lên khí thế uy nghiêm cổ xưa.
Ông trang trọng nói.
“Công chúa, trước khi băng hà, Tiên Hoàng đã dặn lão thần rằng nếu có chuyện bất trắc xảy ra với người, hoặc khi người trưởng thành, phải giao lại chiếc hộp này.”
Ông hạ giọng, từng chữ nặng như đá.
“Đây là vật truyền đời của Hoàng tộc, ẩn chứa bí mật quan trọng.”
Ông nhìn thẳng vào nàng.
“Trong đó có chiếu chỉ truyền ngôi cho người.”
Nam Cung Diễm khẽ nhíu mày rồi nhận lấy chiếc hộp.
Bề ngoài cũ kỹ nhưng trọng lượng lại khiến người ta bất ngờ. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc tỏa ra từ nó. Thứ khí tức của chiến tranh và quyền lực tập trung.
Ánh mắt nàng lóe lên tia sắc bén.
Dấu niêm phong hoàng gia không quá phức tạp để mở.
Nàng dùng lực bẻ gãy phong ấn rồi mở hộp.
Một luồng sáng vàng nhạt phản chiếu lên gương mặt nàng.
Bên trong đặt trang trọng hai vật trên lớp lụa vàng.
Một là khối đồng đen hình hổ, khắc đường nét tinh xảo mà uy lực. Đó chính là binh phù tượng trưng cho quyền lực tối cao trong quân đội.
Hai là cuộn chiếu chỉ niêm phong bằng ấn rồng vàng rực rỡ.
Nàng mở chiếu chỉ.
Nét bút rồng bay phượng múa của Tiên Hoàng hiện rõ trên nền lụa.
Dòng chữ trang nghiêm hiện ra.
“Trẫm, Nam Cung Sùng, chiếu.”
Từng câu từng chữ như khắc vào tâm trí nàng.
“Con gái Trẫm là Nam Cung Diễm, thông minh lanh lợi, tài đức vẹn toàn, lại có khí chất đế vương.”
Chiếu thư tiếp tục.
“Nay thiên hạ loạn lạc, Trẫm bệnh nặng khó qua khỏi, e cơ nghiệp tổ tiên rơi vào tay kẻ bất tài.”
Từng chữ cuối cùng nặng tựa sơn hà.
“Nay phế bỏ ngôi vị Thái tử, truyền ngôi Hoàng đế cho Hoàng nữ Nam Cung Diễm. Kính mong bách quan văn võ đồng lòng phò tá, vì xã tắc mà tận trung. Khâm thử.”