Bà xoay người lấy chiếc áo khoác bông hơi dày dặn một chút được đặt ở bên cạnh, cẩn thận khoác lên bờ vai gầy guộc của cô.
“Thím hiểu lòng cháu rồi. Đi thôi, thím sẽ đưa cháu ra ngoài đó.”
Nói xong bà cẩn thận đỡ lấy cánh tay Hồng Ngọc, dìu từng bước chậm chạp đi ra ngoài gian sảnh chính, nơi đang đặt cỗ quan tài gỗ của bà cụ.
Âm thanh của kèn trống đám ma vang lên, báo hiệu đã đến giờ lành để đưa tang.
Hiện tại ở vùng nông thôn hẻo lánh này, người ta vẫn giữ nguyên phong tục thổ táng truyền thống từ ngàn đời nay. Khu nghĩa trang nằm trên lưng chừng núi của nhà họ Hồng lại cách khá xa khu dân cư, đường xá gập ghềnh nhấp nhô đất đá.
Dọc suốt quãng đường đưa tiễn vất vả ấy, Hồng Ngọc cứ cắn chặt răng không hề hé ra nửa lời than vãn.
Cô mặc bộ đồ tang trắng toát, đầu đội nón gai, cứ thế lặng lẽ lê từng bước chân nặng nhọc đi theo sát phía sau cỗ quan tài của bà nội.
Bóng dáng nhỏ bé mong manh đung đưa trong gió lạnh, dường như chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng đủ sức quật ngã cô, khiến bà thím đi bên cạnh nhìn mà lồng ngực đau thắt lại vì xót thương.
Tiếng đất cát rơi lạo xạo xuống nắp quan tài cuối cùng cũng kết thúc, huyệt mộ đã được lấp đầy và đắp cao.
Mọi công đoạn đã hoàn tất, mặt trời cũng bắt đầu ngả về tây, những người hàng xóm đến đưa tiễn cũng lần lượt chia buồn rồi quay lưng ra về để lo cơm nước.
Hồng Ngọc vẫn đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt vô hồn đờ đẫn nhìn chằm chằm vào đống đất vàng hãy còn mới tinh ngay trước mắt, đôi môi mím chặt không thốt ra lời nào.
Thấy trời đã bắt đầu chuyển lạnh, người thím kia tiến lên phía trước, nắm lấy bàn tay buốt giá của cô khuyên nhủ.
“Tiểu Ngọc, mọi việc cũng đã xong xuôi trọn vẹn rồi, nén bi thương lại đi, chúng ta cùng về nhà thôi.”
Hồng Ngọc khẽ rút tay mình ra khỏi tay bà thím, lục lọi trong túi áo, lấy ra một xấp tiền mà cô đã lén cầm theo lúc còn ngồi trên giường nhét thẳng vào tay bà.
Bà thím có chút khó hiểu mở ra xem, vừa nhìn thấy xấp tiền giấy dày cộm, bà liền hoảng hồn sợ hãi.
Đối với một gia đình nông dân, đây hoàn toàn không phải là một con số nhỏ nhặt gì, đếm sơ qua cũng phải đến gần năm ngàn.
“Tiểu Ngọc, chuyện này… chuyện này là sao đây?”
Hồng Ngọc kiên nhẫn vươn tay ra, tự tay gói ghém xấp tiền lại cho thật tử tế rồi kiên quyết đặt lại vào giữa lòng bàn tay thô ráp của bà.
“Thím, tang lễ lần này của bà nội, may mắn là có chú thím đã hết lòng đứng ra giúp đỡ mua quan tài và lo liệu mọi việc.”
“Nhờ vậy mà bà nội cháu mới có thể thuận lợi hạ huyệt đúng giờ, được mồ yên mả đẹp như thế này.”