Hàng xóm láng giềng đứng quây quần xung quanh, nhìn Hồng Ngọc một bên không ngừng rơi lệ, một bên ngoan ngoãn ngoạm từng ngụm cháo nhét vào miệng mà trong lòng ai nấy đều dâng lên cỗ xót xa khôn tả.
Chỉ mới có vài ngày ngắn ngủi trôi qua kể từ khi bà cụ Hồng nhắm mắt xuôi tay, thế mà đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện này đã gầy đi trông thấy.
Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay của cô giờ đây tiều tụy đến đáng thương, gò má hóp lại, chẳng còn lấy một chút huyết sắc nào.
Làn da vốn trắng trẻo nay lại trắng bệch ra như tờ giấy, yếu ớt đến mức khiến người ta nhìn vào đều cảm thấy sợ hãi.
Tiếng thở dài đầy thảng thốt vang lên đâu đó trong góc phòng, xen lẫn với sự bất lực.
Hiện tại hoàn cảnh của những hộ dân sinh sống trong cái ngôi làng nghèo nàn này cũng chẳng có mấy ai là khá giả, quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời.
Bây giờ nhà họ Hồng neo đơn chỉ còn bỏ lại trơ trọi một cô bé ốm yếu, bơ vơ không nơi nương tựa thế này, chặng đường đời phía trước biết phải xoay sở sống tiếp ra sao đây!
Cố ép bản thân nuốt xong bát cháo nhạt nhẽo, Hồng Ngọc khó nhọc chống tay xuống mép giường, dồn sức vào đôi chân đang run rẩy định bước xuống.
Thấy vậy, một bà thím đang đứng trực ngay bên cạnh lập tức nhanh tay lẹ mắt, ấn vai đè cô ngồi trở lại giường.
“Tiểu Ngọc, cháu đang làm cái gì vậy hả? Cơ thể còn đang suy nhược, bệnh tình chưa khỏi hẳn thì ngàn vạn lần đừng có cậy mạnh mà bước xuống giường, nhỡ trúng gió thì khổ!”
Hồng Ngọc khẽ lắc đầu, đưa ống tay áo sờn cũ lên cẩn thận lau đi những giọt nước mắt còn vương trên khóe mi.
Sau đó cô vươn đôi bàn tay gầy gò lạnh toát của mình ra, nắm lấy bàn tay thô ráp của bà thím, giọng nói nghẹn ngào.
“Thím, cháu thật sự không sao đâu, thím đừng quá lo lắng.”
“Bây giờ trước linh cữu của bà nội đang không có ai là người nhà túc trực, mà thời gian cũng đã sắp điểm đến giờ lành hạ huyệt rồi.”
“Cháu là cốt nhục duy nhất còn lại, cháu nhất định phải ra ngoài đó để đưa tiễn bà đoạn đường cuối cùng.”
Dáng vẻ cô độc quật cường, cố gắng xốc lại tinh thần để làm tròn chữ hiếu của cô khi thốt ra những lời này, ngay tức khắc đánh mạnh vào lòng trắc ẩn của mọi người.
Nguyên một vòng ba bốn mươi người phụ nữ trung niên đang vây xem trong phòng đều không kìm được sự xúc động, đồng loạt lấy vạt áo lau nước mắt sụt sịt.
Người phụ nữ hiền hậu được gọi là thím hốc mắt cũng đỏ au, xót xa đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc xơ xác của Hồng Ngọc.