Bóng tối.
Đó không phải là kiểu tối đen khi người ta nhắm mắt lại. Mà là một sự trống rỗng nguyên thủy—nơi khái niệm về ánh sáng vốn dĩ không hề tồn tại.
Lê Tu Dương không biết mình đã “tỉnh” hay chưa. Cậu cũng chẳng mường tượng được bản thân đang sống hay đã chết. Khái niệm về sự tồn tại lúc này chỉ gói gọn trong một cảm giác duy nhất: vỡ vụn.
Cơ thể cậu… không còn là cơ thể nữa. Không có tay để nắm chặt, không có chân để đứng vững, cũng chẳng có nhịp đập phập phồng của trái tim. Thứ còn sót lại chỉ là những mảnh cảm giác rời rạc, trôi dạt trong vô định:
Nóng — như bị thiêu đốt từ tận sâu trong tủy xương.
Lạnh — như bị chôn vùi dưới lớp băng xuyên thế kỷ.
Nặng — như có vô số ngọn núi đè nghiến lên linh hồn.
Rỗng — như một phần cốt lõi của bản thân… đã hoàn toàn biến mất.
“…Chưa chết.”
Một ý niệm mờ nhạt vang lên giữa khoảng không. Đó không phải là một giọng nói phát ra từ thanh quản, mà giống như chính ý thức của cậu đang thoi thóp tự xác nhận lại sự tồn tại của mình.
Thời gian ở đây mất đi ý nghĩa. Không thể đo lường, không thể đếm nhịp. Chỉ có những khoảnh khắc bừng tỉnh ngắn ngủi, rồi lại chìm sâu xuống đáy vực hắc ám.
Hình như có ai đó đang gọi cậu nhưng mỗi lần cậu muốn đáp lại đều không thể phát ra âm thanh.
Trong lần “tỉnh” rõ ràng đầu tiên, cậu cảm nhận được nỗi đau. Nó không tập trung ở một điểm, mà là sự cào xé toàn diện. Như thể từng sợi máu, từng thớ thịt, từng mảnh xương đang bị nghiền nát thành cặn bã rồi thô bạo ghép nối lại với nhau.
Giữa cơn tra tấn vô hình ấy, một luồng hàn ý len lỏi truyền qua. Không dữ dội, không cuồng bạo, nhưng thấm thía đến từng mảnh hồn tàn.
Trong bóng tối, một đóa Thiên Sơn Tuyết Liên mờ ảo bung nở. Cánh hoa trắng muốt khép mở một cách chậm rãi, nhịp nhàng. Mỗi lần cánh hoa bung ra, cơn đau xé rách lại dịu xuống một chút. Nhưng mỗi khi cánh hoa khép lại… linh hồn cậu lại như bị một bàn tay khổng lồ nắn bóp, ép phải “định hình” lại lần nữa.
“…Ổn định thân thể…”
Một ý niệm lạnh lẽo, vô cảm nhưng kiên định truyền tới từ đóa sen tuyết.
Thế nhưng, Tu Dương còn chưa kịp tận hưởng sự an ủi ngắn ngủi đó, một áp lực khác lại ầm ầm đè xuống. Chậm chạp. Nặng nề. Không thể kháng cự.
Phía trên đỉnh đầu, một hư ảnh khổng lồ hiện ra. Huyền Quy. Lớp mai rùa cổ đại đã chằng chịt những vết nứt nẻ vỡ vụn, nhưng nó vẫn kiên cường chắn ngang phía trên, chống đỡ thứ áp lực diệt vong đang đổ ập xuống.
“…Đừng đánh mất… ý thức…”
Sau tiếng gầm nghẹn ngào của Huyền Quy là một tiếng thở dài kéo dài vô tận.
Thiên Mộng Băng Tằm xuất hiện. Không còn mang cái bộ dáng lười nhác, cợt nhả thường ngày. Tinh thần lực của con trùng gần triệu năm lúc này trông như một đại dương đang khô cạn và nứt toác.
“Ngươi… suýt nữa kéo cả bọn ta chết chìm theo rồi đấy…”
Tu Dương không đáp lại. Không phải cậu không muốn, mà là cậu không còn dù chỉ một tia sức lực để gom góp suy nghĩ thành lời.
Tinh thần chi hải của cậu lúc này đã hoàn toàn biến dạng. Nó không còn là một vùng không gian êm đềm, ổn định. Nó giống như một vùng biển bị bão táp xé nát. Những đợt sóng tinh thần cuồng loạn va đập vào nhau. Ký ức giống như cuộn phim bị vặn xoắn vào nhau, hỗn loạn không trật tự. Ý thức như bị xé toạc thành vô vàn mảnh vụn, khiến việc suy nghỉ chở nên khó khăn vô cùng.
Bỗng những mảnh vụn kia bắt đầu tập trung về một phía như một cơn bão và ở ngay trung tâm mắt bão đó… có một thứ đang “đập”.
Không phải trái tim. Nhưng nhịp điệu của nó lại mang uy quyền của nhịp đập sự sống.
Đó là Giọt máu thần thú.
Giọt huyết mạch Kỳ Lân giờ đây không còn nằm yên lặng như một món quà ban phước. Nó đang há cái miệng vô hình ra mà điên cuồng cắn nuốt.
Nuốt hồn lực.
Nuốt tinh thần lực.
Nuốt cả những mảnh ký ức chưa kịp ổn định.
Mỗi lần giọt máu ấy “đập” lên một nhịp, cơ thể Tu Dương lại bị ép buộc tái tạo. Một sự cưỡng ép tàn nhẫn, không cần hỏi ý kiến, không cần sự cho phép.
“Thứ này… không phải thứ chúng ta có thể gánh vác…” Thiên Mộng lẩm bẩm sợ hãi.
Đúng lúc đó, một luồng dao động khác xé rách sương mù xuất hiện.
Nó không lạnh lẽo êm đềm như Tuyết Liên, không nặng nề tĩnh lặng như Huyền Quy, cũng không bao la như đại dương của Thiên Mộng.
Nó là sự bất ổn. Trảo hồ ly.
Bóng dáng La Tu không hiện ra rõ ràng, chỉ là một dải bạch quang lúc mờ lúc tỏ, chập chờn như ánh nến trước gió độc.
“…Ngươi vẫn chưa chết à! Sao không chịu tỉnh lại?”
Sự xuất hiện của La Tu khiến Tinh thần chi hải càng chao đảo dữ dội hơn. Ngay giữa trung tâm khoảng không, một vết nứt bỗng xé toạc ra. Một “khối” ánh sáng méo mó, nhiễu loạn chui ra từ vết nứt.
Hệ thống.
Nó không còn giữ được hình dạng giao diện rõ ràng, cũng chẳng còn thanh âm máy móc vô cảm mạch lạc. Tất cả những gì phát ra chỉ là những đoạn tín hiệu chắp vá, vỡ vụn:
[……Cảnh… báo……]
[……Màng bảo vệ… đang… sụp… đổ……]
[……Tiến hành… tái… tổ… chức……]
Và rồi, lọt thỏm giữa mớ âm thanh nhiễu hạt ấy, một đoạn thông tin hiếm hoi rõ ràng vang lên, lạnh lẽo thấu xương:
[Chủ thể… đang bị “ghi đè”…]
Tu Dương… cuối cùng cũng có chút phản ứng. Một ý niệm cực kỳ mỏng manh nhưng sắc nét lóe lên giữa tâm bão:
“Ai… ghi đè?”
Không có câu trả lời nào được đưa ra. Thay vào đó, Giọt máu Kỳ Lân bùng lên một thứ ánh sáng chói lòa tàn bạo.
ẦM!
Tinh thần chi hải chấn động dữ dội. Trong khoảnh khắc, một hình ảnh xa lạ xẹt ngang qua tâm trí cậu. Không phải ký ức của cậu. Không phải của Thiên Mộng, cũng chẳng phải của Huyền Quy hay La Tu.
Đó là… một tồn tại tối cao đang rủ mắt nhìn xuống.
Không rõ hình thể, không rõ phương hướng. Ánh mắt ấy phiêu miểu ở một chiều không gian khác, nhìn thẳng vào linh hồn tàn tạ của Tu Dương, truyền xuống một đạo ý niệm mang tính phán quyết của quy tắc:
“Ngươi… không nên ở đây.”
“Cắt đứt nó đi!” Hư ảnh hồ ly của La Tu gầm lên điên cuồng.
Như một phản xạ không điều kiện, Thiên Mộng lập tức dâng trào toàn bộ tinh thần lực tạo thành rào chắn. Tuyết Liên bung nở, đóng băng cả một vùng không gian. Huyền Quy gồng lớp mai nứt nẻ, ép chặt dị tượng lại.
Nhưng vô dụng. Giọt máu thần thú kia hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Nó tiếp tục đập. Chậm rãi. Tàn nhẫn. Không thể cản phá.
“Không phải ý chí từ bên ngoài can thiệp…” Giọng Thiên Mộng khựng lại, nghẹn đắng. “…Là thứ sinh ra từ bên trong nó.”
Đến lúc này, Tu Dương đã hiểu. Cậu hiểu rất rõ.
Cái giá của việc sống sót sau thiên kiếp kỳ lạ cuối kia không phải nhục thể bình thường, nó đánh vào linh hồn đang được màng bảo vệ kia. Khiến nó bị vỡ ra, linh hồn cậu đang bị ép dung hợp, đang bị biến đổi thành một thứ khác.
Cậu đang bị nhào nặn thành một tồn tại mà ngay cả chính nó cũng chưa có một định nghĩa nào rõ ràng.
Trong vực sâu của bóng tối vô tận, Tu Dương không phản kháng lại quá trình dung hợp tàn bạo đó nữa. Bởi cậu biết, cậu không thể chống lại sức mạnh của tạo hóa đang vận hành bên trong mình.
Thế nhưng, cậu sẽ không buông xuôi.
Ý thức yếu ớt đến mức tưởng chừng như có thể tan biến bất cứ lúc nào bỗng bấu víu lấy một điểm tựa duy nhất.
“Ta là ta.”
Không phải mớ ký ức của tiền kiếp hay hậu kiếp. Không phải sức mạnh kim đan hay hồn lực. Càng không phải huyết mạch thần thú viễn cổ đang chiến lây ý thức kia.
Thứ duy nhất định hình nên cậu lúc này, chỉ có ý chí thuần túy.
Thình thịch.
Giọt máu thần thú chấn động mạnh. Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu quá trình cắn nuốt, nhịp đập của nó… khựng lại một nhịp, nhường bước trước một ý niệm nhỏ bé nhưng ngoan cố cùng cực.
Hệ thống lóe sáng lên một lần cuối cùng trước khi chìm vào im lặng:
[……Ghi nhận……]
[……Chủ thể… bảo toàn được “Bản ngã”……]
Bóng tối lại một lần nữa kéo đến bao trùm lấy tất cả. Nhưng lần này, không gian không còn là một mớ hỗn loạn, xé rách đầy tuyệt vọng nữa.
Ngay chính giữa trung tâm của Tinh thần chi hải hoang tàn, một điểm sáng nhỏ bé như hạt cát được ghim lại, lặng lẽ tỏa sáng.
Nó chưa mạnh mẽ. Nó chưa hề ổn định.
Nhưng… nó là của chính cậu.