Hồ Từ Vân nằm ở ngoại ô kinh thành, vốn là nơi non nước hữu tình, mỗi dịp thu về lại ngập tràn sắc sen tàn hòa cùng rặng liễu rủ bên bờ, trở thành địa điểm tụ họp quen thuộc của giới vương tôn công tử và các tiểu thư khuê các.
Hôm nay, tại Lầu Vọng Cảnh – một trà lâu ba tầng dựng ngay sát mặt hồ, bầu không khí vô cùng náo nhiệt nhưng cũng không kém phần thanh nhã.
Trên tầng hai của trà lâu, hương trầm thoang thoảng quyện cùng mùi trà Long Tỉnh thượng hạng vừa mới pha. Tiếng cười nói khúc khích của các thiếu nữ thanh tân vang lên rộn rã.
Ngồi ở vị trí trung tâm là tiểu thư Lục phủ – Lục Dao, con gái của Binh bộ Thượng thư, bên cạnh là Thẩm Ngọc Dung, đích nữ của phủ Quốc Công. Xung quanh hai người còn có vài vị tiểu thư của các gia tộc thế gia khác, ai nấy đều xiêm y lộng lẫy, trang sức tinh xảo, rạng rỡ như trăm hoa đua nở.
“Nghe nói hôm nay Bạch tiểu thư cũng tới, nàng ấy vừa mới khỏi bệnh, lát nữa chúng ta phải hỏi thăm cho thật tốt mới được.” Lục Dao khẽ dùng nắp chén gạt bọt trà, nhẹ giọng mở lời, trên môi là nụ cười khéo léo.
Thẩm Ngọc Dung nghe vậy liền nhếch môi, trong mắt lóe lên sự khinh miệt giấu kín: “Trận ốm này của nàng ta đến đúng lúc thật đấy, chẳng biết là thân thể không khỏe thật, hay vì phiền lòng bởi vị ở Đông Cung kia nữa. Cả kinh thành này bây giờ ai mà chẳng biết tình cảnh của người nọ…”
Nàng ta cố ý bỏ lửng câu nói, nhưng ai nấy đều tự hiểu.
Một vị tiểu thư ngồi kế bên lập tức nghiêng người tới, nhỏ giọng nói hùa vào: “Phải đấy, hiện tại Thái tử điện hạ đang bị Thánh thượng lạnh nhạt, ngay cả quyền quản lý Hộ Bộ cũng bị thu hồi, nghe đâu còn bị cấm túc trong Đông Cung. Ai nấy đều tránh như tránh tà, vậy mà Bạch Ly lại mang danh phận Thái tử phi tương lai, đúng là tiến thoái lưỡng nan mà.”
(*Hộ Bộ: Quản lý Tài chính, Kinh tế, Ngân khố, Thuế.)
“Suỵt, muội nhỏ tiếng một chút.” Lục Dao ngoài miệng thì nhắc nhở, nhưng ý cười trong mắt lại càng đậm: “Dù sao người ta cũng là đích nữ của phủ Tể tướng, thân phận cao quý, lại có hôn ước do đích thân hoàng gia định đoạt. Chúng ta làm sao sánh bằng.”
“Thân phận cao quý thì đã sao?” Thẩm Ngọc Dung hừ lạnh một tiếng, giọng nói mang theo vài phần ghen tị không thèm che giấu: “Có hôn ước tôn quý như vậy mà nàng ta có biết an phận đâu. Thời gian trước, tại yến tiệc ở phủ Trưởng công chúa, ta tận mắt nhìn thấy nàng ta cứ cố tình lượn lờ trước mặt Tam hoàng tử điện hạ. Ánh mắt kia, hận không thể dính chặt vào người Tam hoàng tử ấy chứ.”
“Chuyện này ta cũng có nghe nói.” Một tiểu thư khác che quạt lụa tròn, cười khúc khích mỉa mai: “Nàng ta đúng là khéo tính kế. Thấy Thái tử thất thế liền vội vã muốn bám lấy cành cao khác à? Tam hoàng tử điện hạ hiện nay đang là hồng nhân trước mặt Thánh thượng, văn võ song toàn, thanh danh vang dội. Bạch Ly muốn tơ tưởng đến ngài ấy, cũng không nhìn lại xem danh tiếng ngang ngược của mình đã truyền đi đến mức nào rồi.”
“Đúng là lòng tham không đáy, đứng núi này lại trông núi nọ.” Thẩm Ngọc Dung cười nhạt, gạt chiếc trâm vàng trên tóc: “Đã có hôn ước với Đông Cung, lại không giữ vững tôn nghiêm của một Thái tử phi tương lai, luôn muốn phủi sạch quan hệ để gả vào phủ Tam hoàng tử. Tiếc là, Tam hoàng tử điện hạ mắt nhìn cao hơn đỉnh đầu, sao có thể vừa mắt một nữ tử kiêu căng, độc ác như nàng ta được.”
Bọn họ vừa che quạt cười đùa, vừa dùng những lời lẽ châm chọc để hạ bệ vị đích tiểu thư phủ Tể tướng vốn luôn ép bọn họ một đầu về cả gia thế lẫn nhan sắc này.
Ở cái vòng khuê các kinh thành này, ngoài mặt ai cũng tỷ muội thân thiết, nhưng sau lưng, chỉ cần một người lộ ra chút sơ hở liền sẽ bị giẫm đạp không thương tiếc.
Việc Thái tử thất thế và việc Bạch Ly có ý tơ tưởng đến Tam hoàng tử chính là trò cười lớn nhất để bọn họ mang ra bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
“Các muội nói khẽ thôi, lỡ như nàng ta tới nghe thấy thì không hay đâu. Tính khí của Bạch đại tiểu thư đó, chúng ta đều gánh không nổi.”
Lục Dao khẽ cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
Đúng lúc này, từ phía cầu thang gỗ vang lên tiếng bước chân trầm ổn và thong thả.
Tiếp theo đó là giọng nói lanh lảnh của gã sai vặt ở trà lâu: “Bạch đại tiểu thư tới…”