Nhà họ Chu có một cửa tiệm buôn vải vóc nho nhỏ trong trấn, mấy năm nay làm ăn khấm khá, có chút của ăn của để nhưng chẳng đáng xếp vào tầng lớp quyền quý. Ba của nguyên thân Chu Yểu, Chu Hữu Đường, là người tính toán chi li, tư tưởng trọng nam khinh nữ ăn sâu vào máu.
Mẹ Chu sinh liền một hơi năm cô con gái, mãi đến khi tuổi đã xế chiều mới hoài thai và sinh ra Chu Yểu, nhưng cậu sinh ra lại mang bệnh lạ, đối với những người ở thời đại này mà nói là kinh hãi thế tục, khác gì đẻ ra một con quái vật nhỏ đâu.
Vợ chồng nhà họ Chu đau buồn một thời gian, mãi mới tự vực lại tinh thần, bọn họ cũng không bạc đãi Chu Yểu về ăn mặc hay cơm nước, vẫn cho kẻ hầu người hạ đàng hoàng, nhưng lại nuôi cậu chẳng khác nào cô con gái, nào là dạy cậu nói năng nhỏ nhẹ, đi đứng nhẹ nhàng, giọng điệu ngập ngừng mang vài phần nũng nịu tự nhiên, hoàn toàn không có lấy một nét cứng cỏi của nam nhi. Đổi lại là một gia đình nghèo khó, có lẽ Chu Yểu đã bị đem thả trôi sông từ lâu.
Đương nhiên đây đều nằm trong tính toán của ông Chu, với diện mạo này phải nuôi Chu Yểu chu đáo một chút, sau này tìm một mối nhân duyên gả đi làm vợ bé cho nhà giàu kiếm chút danh tiếng, hoặc tìm một người đàn ông cho nó, để nhà họ Chu còn giữ được hương hỏa, xem như cũng không uổng công cơm áo.
Ba mẹ Chu quanh năm đều ở cửa hàng, hiếm khi về nhà chính, năm người chị gái lớn của Chu Yểu đều đã lấy chồng, căn nhà rộng lớn vì thế mà càng thêm vắng vẻ, lạnh lẽo.
“À, thiếu gia, ông chủ Từ vừa có nhắc là thuốc đã xắt xong rồi. Chiều nay cậu qua tiệm thuốc Từ An, tiện thể để ông ấy bắt mạch kiểm tra ạ.”
A Bích vừa dọn dẹp bát đĩa trên bàn vừa tiếp lời, giọng điệu bình thản như đã quá quen thuộc: “Ông chủ với phu nhân dặn lát nữa cậu đi thì nhớ choàng chiếc áo khoác gấm có mũ trùm kín vào, trùm thật kỹ kẻo trời mưa rét lại cảm lạnh… Với cả chớ để người ngoài nhìn thấy đôi mắt đó trên đường, kẻo ông bà chủ về biết được lại la.”
Mỗi lần Chu Yểu được phép ra ngoài, người nhà đều bắt cậu phải trùm kín khăn che từ đầu đến mặt, tuyệt đối không được để lộ đôi mắt xanh kỳ lạ ấy ra trước người đời. Chu Yểu chớp chớp đôi mắt xanh trong veo, sau đó khẽ ừm một tiếng.
“Tý nữa tôi dẫn thiếu gia tới tiệm thuốc Từ An xong còn phải ghé qua khu phía Đông lấy ít chỉ thêu cho bà chủ. Nhưng chỗ đó đông người lắm, tôi sợ làm việc không xong nhanh được.”
A Bích dừng tay, quay sang dặn dò: “Nếu tôi chưa kịp trở lại mà mưa to quá, thiếu gia cứ sang tiệm sách nhỏ ngay góc phố bên cạnh mà ngồi đợi tôi nhé. Nơi đó thanh vắng, ít người qua lại, thiếu gia lại thích đọc sách, ngồi ở đấy vừa ấm áp vừa không sợ tạt mưa đâu.”
Chu Yểu lặng lẽ nhìn qua ô cửa sổ mờ sương mưa, A Bích bên cạnh không ngừng lải nhải mà cậu cũng không hề có chút khó chịu hay giận dỗi nào, chỉ khẽ gật đầu.