“Cháu sẽ chăm sóc người ấy. Lão tiên sinh, tiền thuốc men… cháu hiện tại không có nhiều, bọc tiền này là của một muội muội tốt bụng cho cháu, người xem có đủ không?”
Nàng run rẩy mở bọc vải của A Nguyệt ra. Bên trong là vài đồng tiền lẻ rỉ sét, một ít bạc vụn, tổng cộng chẳng đáng bao nhiêu so với những vị thuốc quý mà Chu y sư vừa dùng.
Chu y sư nhìn đống tiền lẻ, rồi nhìn vào đôi mắt nâu trong vắt của Tiểu Man, lão thở dài, gạt bọc tiền sang một bên.
“Cất đi. Đám tiền này để dành mà mua cháo cho hắn. Lão phu hành y mấy chục năm, chưa thấy cái mạng nào rẻ mạt mà lại đắt giá như thế này. Coi như lão phu làm phúc.”
Đúng lúc đó, Tần Dịch bỗng nhiên lên cơn co giật nhẹ. Hơi thở hắn trở nên dồn dập, đôi môi nhợt nhạt hé mở, hơi nóng phả ra hầm hập.
“Nương tử… đừng đi…”
Tiếng thầm thì đứt quãng vang lên trong không gian tĩnh mịch. Tiểu Man giật mình, vội vàng áp bàn tay chai sần của mình lên trán hắn. Nóng như lửa đốt.
“Cháu ở đây! Thiếu gia, Tiểu Man ở đây!”
Nàng cuống quýt nhìn Chu y sư: “Ông ơi, người ấy lại sốt rồi! Phải làm sao đây?”
Chu y sư nhanh chóng tiến lại, kiểm tra mạch tượng: “Cơn sốt này là bước ngoặt. Nếu hạ được trước bình minh, mạng hắn coi như giữ được một nửa. Trường Hạo, đi sắc thang thuốc thanh nhiệt hạ hỏa ngay!”
Cả căn phòng lại rơi vào một cuộc chiến mới với tử thần. Tiểu Man không màng đến đôi chân đã được băng bó trắng toát, nàng liên tục thấm nước lạnh vào khăn, lau trán, lau cổ, lau đôi bàn tay gầy gò của Tần Dịch.
Mồ hôi hòa cùng nước mắt lăn dài trên má nàng.
Tần Dịch dường như đang chìm trong một cơn ác mộng kinh hoàng. Hắn vung tay loạn xạ, miệng liên tục lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Tiểu Man phải dùng cả người mình đè nhẹ lên đôi tay hắn để hắn không làm tuột kim châm.
“Nóng… lạnh quá… tối quá…”
“Không sao đâu, có tôi đây rồi. Thiếu gia, người đừng sợ.”
Tiểu Man ghé sát tai hắn, giọng nói dịu dàng như tiếng mẹ ru: “Tiểu Man sẽ cõng người đi tiếp, sẽ không để người ở lại một mình trong bóng tối đâu. Người phải tỉnh lại, mười lượng bạc của tôi vẫn còn đợi người trả nợ bằng một bát cháo nóng mà.”
Tần Dịch dường như nghe thấy. Đôi bàn tay đang vung vẩy của hắn đột ngột khựng lại, rồi như một bản năng tìm kiếm sự sống, hắn nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu Man.
Lực nắm ấy mạnh đến mức khiến vết thương trên tay nàng rỉ máu, nhưng Tiểu Man lại mỉm cười. Nàng cảm nhận được nhịp đập của hắn, dù yếu ớt nhưng vô cùng chân thực.
“Nương tử…”
Lần này, tiếng gọi ấy không còn là mơ màng nữa. Nó mang theo một sự khẩn thiết, một sự nương tựa sâu sắc.
Tiểu Man đỏ mặt, tim nàng đập loạn nhịp. Hai chữ ấy, giữa Tần phủ lạnh lẽo kia nghe như một lời sỉ nhục, nhưng ở hiệu thuốc đơn sơ này, giữa ranh giới sinh tử, nó lại mang một sức nặng thiêng liêng đến lạ kỳ.
Nàng khẽ khàng lồng những ngón tay mình vào kẽ tay hắn, mười đầu ngón tay đan chặt.
“Tôi nghe rồi. Thiếu gia… cứ gọi đi, nếu điều đó khiến người thấy ổn hơn.”
Chu y sư đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng hai đứa trẻ – một kẻ giàu sang bị ruồng bỏ, một kẻ nghèo hèn bị bán đi – đang nương tựa vào nhau, lão không khỏi bùi ngùi.
“Trường Hạo, mang thêm lò than vào đây. Đêm nay… còn dài lắm.”
Bên ngoài, mưa bắt đầu ngớt, nhưng gió lạnh vẫn lùa qua khe cửa. Trong góc khuất của mái hiên hiệu thuốc, bóng đen lúc nãy vẫn đứng đó. Chiếc nhẫn ngọc bích trên tay hắn lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.
“Đến bước này rồi sao?”
Hắn lẩm bẩm, giọng nói không rõ là khen ngợi hay mỉa mai.
“Tần Dịch, ngươi thực sự tìm được một con đường sống trong cõi chết nhờ vào một nha đầu nông thôn sao? Thú vị… thật sự rất thú vị.”
Hắn xoay người, biến mất vào màn sương mù buổi sớm, để lại sau lưng hơi ấm mỏng manh của hiệu thuốc và tiếng thở phào nhẹ nhõm của Tiểu Man khi Tần Dịch bắt đầu lịm đi vào một giấc ngủ yên bình hơn.