Trời gần sáng.
Tần Dịch từ từ mở mắt. Ánh sáng mờ ảo của bình minh xuyên qua khe cửa, chiếu vào khuôn mặt mệt mỏi của Tiểu Man đang gục đầu bên mép giường ngủ thiếp đi.
Bàn tay hắn vẫn nắm chặt lấy tay nàng. Cảm giác ấm áp và chai sần từ lòng bàn tay nàng truyền sang khiến hắn ngẩn ngơ.
Hắn nhìn xuống đôi chân băng bó của nàng, nhìn bộ hỷ phục rách nát thấm đẫm bùn và máu khô, rồi lại nhìn khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn vệt nước mắt của nàng.
Tần Dịch khẽ động đậy ngón tay, vuốt nhẹ lên mu bàn tay nàng.
“Tiểu Man…”
Giọng hắn nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Tiểu Man vốn đang ngủ chập chờn liền giật mình tỉnh giấc.
Nàng ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau.
Một người là thiếu gia cao quý nhưng tàn tạ, một người là con gái nông dân thấp kém nhưng mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc ấy, không còn mười lượng bạc, không còn xung hỷ, không còn Tần phủ đầy rẫy âm mưu.
Chỉ có hai linh hồn cô đơn vừa cùng nhau bước qua một đêm dài kinh hoàng.
“Người… người tỉnh rồi?”
Tiểu Man lắp bắp, định rụt tay lại theo thói quen của một kẻ hầu hạ.
Nhưng Tần Dịch lại siết chặt thêm một chút, ánh mắt phượng sâu thẳm nhìn nàng, trong đó không còn sự dò xét, mà là một sự rung động không thể che giấu.
“Nương tử, vất vả cho nàng rồi.”
Tiểu Man sững sờ. Nàng nhìn thấy trong đôi mắt hắn hình ảnh phản chiếu của chính mình – một cô gái nhỏ bé nhưng lẫm liệt trong bộ hỷ phục đỏ rực.
Lần đầu tiên, nàng cảm thấy mười lượng bạc kia không phải là cái giá để bán đi tôn nghiêm, mà là cái giá để nàng tìm thấy một người thực sự nhìn thấy nàng hiện hữu trên thế gian này.
“Thiếu gia… tôi…”
“Gọi ta là Tần Dịch.”
Hắn thều thào, một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi.
“Từ nay về sau, mạng của ta… là của nàng.”
Cánh cửa hiệu thuốc lại một lần nữa rung lên bởi một tiếng đập dồn dập từ bên ngoài.
“Chu y sư! Mở cửa! Người của Tần phủ đến tìm người đây!”
Tiếng quát tháo của Vương Phúc vang lên, xé toạc bầu không khí yên bình vừa mới nhen nhóm. Tiểu Man tái mặt, nàng vội vàng nhìn ra cửa, tay vẫn không buông bàn tay của Tần Dịch.
Giông bão… lại bắt đầu kéo đến.
Cánh cửa gỗ của hiệu thuốc vừa rầm rập rung lên, Tiểu Man đã theo bản năng che chắn trước giường bệnh của Tần Dịch. Bàn tay nàng vẫn còn run rẩy, nhưng ánh mắt lại bùng lên một tia sáng sắc lẹm, như một con thú nhỏ đang bảo vệ lãnh địa duy nhất của mình.
Chu y sư nhíu mày, vuốt chòm râu bạc, trầm giọng nói với tiểu đồng: “Trường Hạo, mở cửa.”
Cánh cửa vừa hé mở, một luồng gió lạnh mang theo hơi nước tạt mạnh vào trong. Vương Phúc dẫn theo bốn tên gia đinh lực lưỡng, mặt đằng đằng sát khí bước vào. Lão nhìn thấy Tiểu Man, liền nhếch môi cười lạnh, đôi mắt ti hí lộ rõ vẻ khinh miệt: “Lâm Tiểu Man, gan của ngươi cũng lớn thật đấy! Dám tự tiện mang thiếu gia ra khỏi phủ giữa đêm hôm khuya khoắt, nếu thiếu gia có mệnh hệ gì, mười cái mạng của nhà họ Lâm cũng không đền nổi!”
Tiểu Man đứng thẳng lưng, bàn tay nắm chặt lấy vạt áo hỷ rách nát, giọng nói lạnh lùng đến lạ thường: “Vương quản gia, nếu tôi không mang người đi, chẳng lẽ để người chết khô ở cái Trúc Lâm Viện lạnh lẽo đó sao? Hay là… đó chính là ý muốn của ông?”
Vương Phúc khựng lại, mặt đỏ gay vì giận dữ, lão quát lớn: “Ngươi nói bậy bạ gì đó? Đám nô tỳ hèn mọn như ngươi thì biết cái gì? Mau tránh ra, để chúng ta đưa thiếu gia về phủ xử lý theo gia pháp!”
Lão vừa vung tay ra hiệu, hai tên gia đinh đã định xông tới.
“Dừng lại!”
Một tiếng quát khàn đặc nhưng uy nghiêm vang lên từ trên giường. Tần Dịch chẳng biết từ lúc nào đã tỉnh lại, hắn tựa lưng vào gối, khuôn mặt trắng bệch nhưng đôi mắt phượng lại lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm.
Vương Phúc giật mình, vội vàng khom lưng, vẻ mặt thay đổi nhanh chóng sang bộ dạng khúm núm: “Thiếu gia… người tỉnh rồi? Lão nô lo lắng cho người quá, nên mới…”